Holanda suaviza el protocolo de eutanasia en casos de demencia grave

El Gobierno holand¨¦s ha suavizado la normativa para la aplicaci¨®n de la eutanasia en casos de demencia aguda. Hasta la fecha, la ley que la permite, aprobada en 2002, exig¨ªa que el paciente aquejado de p¨¦rdida de facultades mentales fuera capaz de demandar con claridad ayuda para morir. Dado que dicho deterioro puede ser progresivo e irreversible, los m¨¦dicos necesitaban comprobar con prontitud los deseos del enfermo para estar seguros de su voluntad. Para evitar situaciones de incomunicaci¨®n, ello pod¨ªa implicar a veces la pr¨¢ctica de la eutanasia, a petici¨®n del propio paciente, en los primeros estadios de males susceptibles de prolongarse varios a?os.

A partir de ahora, al paciente podr¨¢ realiz¨¢rsele la eutanasia y el m¨¦dico quedar¨¢ amparado por la ley incluso en fases avanzadas siempre que antes de sucumbir a los estragos de su dolencia el enfermo haya firmado ¡ªen presencia de un facultativo¡ª una declaraci¨®n solicit¨¢ndola. El documento de petici¨®n de la eutanasia ya exist¨ªa, pero su refuerzo legal aportar¨¢ mayor seguridad jur¨ªdica. Los ministerios de Justicia y Sanidad, que firman el nuevo protocolo, aseguran que servir¨¢ para ¡°iluminar los puntos oscuros que rodean hoy la eutanasia asociada a la demencia¡±. De todos modos, los cambios dejan intacta la penalizaci¨®n de hasta 12 a?os de c¨¢rcel si se administra de forma err¨®nea.

La Federaci¨®n Nacional de M¨¦dicos ha saludado la medida porque espera ¡°que resuelva los casos en que ya resulte imposible comunicarnos con el paciente¡±. Seg¨²n su presidente, Rutger Jan van der Gaag, ¡°seguir¨¢ habiendo situaciones en las que no se practique la eutanasia aunque el enfermo haya suscrito el documento en cuesti¨®n. A alguien que, llegado el momento, no desea morir, no se le puede decir que como lo firm¨®, ahora hay que hacerlo. De lo que se trata es de que nadie sea forzado a elegir esta soluci¨®n por presi¨®n social, por ejemplo¡±, ha dicho.

La eutanasia solo puede aplicarla el m¨¦dico, no queda en manos del enfermo ni tampoco de sus familiares. Aunque se seguir¨¢ decidiendo caso por caso, y puede haber situaciones dif¨ªciles ¡ªpor ejemplo, ancianos solos y con un Alzheimer muy avanzado¡ª, la ¨²ltima palabra corresponde al facultativo. ¡°El debate es entre el m¨¦dico y la sociedad, y nosotros debemos asegurarnos de que nadie recurre a la eutanasia contra su voluntad o a instancias de otros¡±, ha declarado de Van der Gaag a la emisora nacional Radio 1.

En 2011, una mujer de 64 aquejada de demencia senil grave fue la primera en quedar amparada por la Ley de Eutanasia a pesar de no poder comunicarse ya con el m¨¦dico. Partidaria de la ayuda a morir, hab¨ªa dicho siempre que no quer¨ªa vivir si llegaba un momento en que no reconoc¨ªa ni a sus hijos. Antes de perder sus facultades mentales, tambi¨¦n hab¨ªa firmado un documento para dejar clara su voluntad como el que ahora ha reforzado el Gobierno. Apoyada por su familia, un comit¨¦ m¨¦dico especialmente reunido para evaluar el caso aprob¨® la eutanasia que luego le fue aplicada. El debate nacional abierto entonces ha precisado de cuatro a?os de evaluaciones hasta llegar a la gu¨ªa adicional aprobada ahora.

A pesar del cambio, que clarifica la situaci¨®n, la federaci¨®n m¨¦dica ha recalcado que rechaza que la eutanasia ¡°deba considerarse como un derecho¡± solo porque se disponga de una ley; ¡°el facultativo debe poder negarse a ello sin tensiones familiares o sociales¡±. En 2013, la Federaci¨®n admiti¨® que si bien hablar con franqueza de la muerte ¡°no es frecuente, se necesita una mejor coordinaci¨®n de todos los expertos involucrados y un conocimiento m¨¢s profundo de los cuidados paliativos¡±.

En 2014 hubo 5.306 peticiones de eutanasia en Holanda, un 10% m¨¢s que el a?o anterior, seg¨²n los datos de las cinco comisiones regionales encargadas de revisar a posteriori los expedientes. Su criterio es esencial, porque pueden remitir a la Fiscal¨ªa General del Estado los expedientes relativos a una mala pr¨¢ctica de la ayuda a morir. El m¨¦dico, entonces, podr¨ªa ser juzgado.

La mayor parte de los enfermos de 2014 padec¨ªa c¨¢ncer, dolencias del sistema nervioso o vascular y pulmones. Demencia y trastornos psiqui¨¢tricos cerraron el cap¨ªtulo de solicitudes. En cuatro ocasiones, los expertos consideraron que el m¨¦dico no hab¨ªa actuado correctamente. Con la demencia y trastornos ps¨ªquicos solo se constaron defectos de forma en un caso. Ninguno lleg¨® a los tribunales porque las comisiones concluyeron que el facultativo hab¨ªa actuado de buena fe y sin presiones externas.

Creadas en 2005, las comisiones est¨¢n formadas por un jurista, un pediatra y un ginec¨®logo a los que se ha unido un psiquiatra. La Ley exige que el paciente est¨¦ desahuciado, su padecimiento sea insoportable y no haya manera de aliviarlo. La petici¨®n de eutanasia debe ser, por otra parte, voluntaria y meditada y el m¨¦dico est¨¢ obligado a consultar antes con un colega. Los extranjeros no pueden acogerse a esta legislaci¨®n.