Derrotar la pobreza con 140 caracteres

?Cu¨¢nta gente a tu alrededor tiene un celular en la mano?

En las urbes latinoamericanas reinan los celulares, desde la publicidad para el pr¨®ximo ¡®smartphone¡¯ hasta el obligatorio chat de WhatsApp, y hoy en d¨ªa no es nada fuera de lo com¨²n ver a la gente manejando sus vidas a trav¨¦s de una pantalla t¨¢ctil.

En un mundo que vive la mayor revoluci¨®n de la informaci¨®n y las comunicaciones en la historia, Am¨¦rica Latina es una de las regiones m¨¢s activas: triplic¨® las suscripciones a telefon¨ªa m¨®vil en la ¨²ltima d¨¦cada.

Seg¨²n el Informe de Desarrollo Mundial 2016, elaborado por el Banco Mundial, y que se enfoca en los dividendos digitales, 7 de cada 10 habitantes en el mundo tienen un tel¨¦fono celular. Asimismo, 3.200 millones de personas tienen acceso a internet. Sin embargo, a pesar de la r¨¢pida expansi¨®n de la tecnolog¨ªa, un 60% de los habitantes del planeta a¨²n no cuenta con acceso a las redes, lo que reduce los beneficios esperados por el aprovechamiento de estas tecnolog¨ªas.

¡°El incremento en el acceso a las tecnolog¨ªas digitales conlleva m¨¢s opciones y mayor conveniencia,¡± explica el informe difundido hoy. ¡°A trav¨¦s la inclusi¨®n, la eficiencia y la innovaci¨®n, el acceso provee oportunidades que anteriormente quedaba fuera del alcance de los pobres y m¨¢s marginados.¡±

Pero ?realmente los celulares pueden impulsar el desarrollo? Aqu¨ª detallamos 3 puntos claves.

Por m¨¢s que los datos revelan un mayor acceso al mundo digital, hasta ahora los beneficios de la acelerada expansi¨®n de las tecnolog¨ªas digitales han favorecido principalmente a las personas adineradas, cualificadas e influyentes del mundo, que est¨¢n en mejores condiciones de sacar provecho de ellas, seg¨²n los autores del informe, Deepak Mishra y Uwe Deichmann.

Por ejemplo, en Latinoam¨¦rica solo uno de cada 10 hogares pobres tiene acceso a la web. Consecuentemente, la expansi¨®n de esta tecnolog¨ªa est¨¢ pasando por alto a justamente aquellos que tienen una mayor necesidad de conectarse al mundo.

De hecho, a nivel de los pa¨ªses, la conectividad se ve claramente vinculada con la riqueza relativa del pa¨ªs: las peque?as islas del Caribe, Chile y Uruguay lideran la regi¨®n con un mayor porcentaje de la poblaci¨®n con acceso a internet. Mientras Brasil, - que goz¨® de un per¨ªodo de crecimiento fuerte en la primera d¨¦cada del milenio - figura entre los cinco pa¨ªses con los m¨¢s internautas en el mundo.

En el otro extremo, a¨²n unos 98 millones de brasile?os y 70 millones de mexicanos no tienen acceso a la web. Y Hait¨ª, Honduras, Nicaragua y Guatemala ni siquiera superan el 20% de sus ciudadanos conectados.

Tales brechas provocan la desigualdad de informaci¨®n y evitan que los m¨¢s pobres accedan al potencial de la tecnolog¨ªa digital para reducir costos y barreras al mercado o a la educaci¨®n, seg¨²n el estudio.

Latinoam¨¦rica ya tiene la mayor proporci¨®n de usuarios de Internet menores de 25 a?os a nivel mundial y son los principales consumidores de contenidos web, pasando m¨¢s de 27 minutos en l¨ªnea en cada visita.

Mucho de este tiempo este tiempo se pasa en las redes sociales, sin embargo la tecnolog¨ªa digital tiene m¨¢s potencial que simplemente divertirse, tambi¨¦n puede crear empleo.

En el Caribe donde hay acceso casi universal a internet, m¨¢s de 4 mil j¨®venes ya han encontrado un trabajo en e-lancing, trabajando de remoto para empresas multinacionales en tareas como animaci¨®n y servicio del cliente hasta la programaci¨®n. Para una regi¨®n donde los empleos tradicionales ya no existen y el desempleo juvenil alcanza el 30%, el sector digital realmente ofrece una oportunidad ¨²nica para los que buscan una salida laboral.

Mientras en Per¨², internet ha abierto la puerta a m¨¢s mercados para empresas nuevas. Seg¨²n el informe, los negocios que venden sus productos en sitios como eBay son t¨ªpicamente m¨¢s j¨®venes que en el mercado offline. Y en Bolivia, m¨¢s de la mitad de todos los negocios con por lo menos 5 empleados vend¨ªan sus productos en la web en 2010. Pero el l¨ªder regional es Argentina, donde el 62% de las empresas minoristas venden sus productos online.

¡°Internet permite a muchas empresas peque?as a participar en el mercado global, lo cual permite una mayor inclusi¨®n¡± explica el informe. ¡°Hace m¨¢s productivo al capital existente, aumenta la eficiencia, estimula la competitividad y as¨ª fomenta la innovaci¨®n.¡±

Se calcula que 15 millones de granjas familiares en Latinoam¨¦rica trabajan unas 400 millones hect¨¢reas de terreno. Estos productores se ver¨¢n altamente vulnerables antes los efectos del cambio clim¨¢tico en la regi¨®n. Sin embargo, este sector es uno de los que m¨¢s beneficios puede obtener de la tecnolog¨ªa digital.

En Honduras por ejemplo, peque?os productores recibieron alertas sobre el clima, los precios de sus productos y la calidad de sus suelos a trav¨¦s SMS, lo cual les ayud¨® aumentar sus ingresos en un 12.5%.

Mientras en las localidades rurales de Per¨², el acceso a los celulares ayud¨® a aumentar el consumo real del hogar en un 11% entre 2004 y 2009, lo cual redujo la pobreza en un 8% y la pobreza extrema en un 5.4%.