Una tercera parte de EE UU en alerta por una tormenta de nieve

La tormenta Jonas ya ha causado la muerte de al menos 17 personas. La mayor¨ªa, entre ellos un ni?o de cuatro a?os, perdieron la vida en distintos accidentes de carretera, pero cinco de ellos ¡ªdos en la regi¨®n de Washington y tres en Nueva York¡ª, sufrieron un ataque al coraz¨®n mientras limpiaban la nieve en sus casas. A pesar de que las autoridades locales imponen multas a quienes no despejen las aceras y accesos a las viviendas, han insistido en que los estadounidenses bajo la emergencia por tormenta no abandonen sus casas por el peligro que todav¨ªa representan la nieve y el viento. En condiciones de visibilidad casi nulas, las m¨¢quinas quitanieves no puedan detectar a peatones en las calzadas. El viernes, la alcaldesa de la capital Muriel Bowser calific¨® la situaci¨®n de ¡°vida o muerte¡± para quienes ignoren las alertas y no tomen las medidas de precauci¨®n necesarias.

La capital de Estados Unidos ya registraba en la ma?ana del s¨¢bado 35.5 cm de nieve ¡ªsuperando los 45 cm en algunas zonas de la ciudad¡ª, a menos de 24 horas del comienzo de la tormenta. Se espera que la acumulaci¨®n rebase los 60 cm cuando amaine en la madrugada del domingo. Los servicios meteorol¨®gicos alertan de que a lo largo de la ma?ana Washington podr¨ªa recibir entre 5 y 7 cm de nieve por hora y condiciones de visibilidad nula que incrementan el riesgo de la tormenta. La combinaci¨®n con bajas temperaturas y viento han llevado a las autoridades a adelantar que la mayor parte de las calles de la ciudad pueden permanecer bloqueadas hasta el mi¨¦rcoles.

Los principales Estados afectados son Carolina de Norte, con casi 150.000 personas sin energ¨ªa el¨¦ctrica, la regi¨®n de Maryland y Virginia junto con la capital, que empieza a sufrir cortes de electricidad en la ma?ana del s¨¢bado, y Kentucky, uno de los primeros en recibir la tormenta este viernes. All¨ª, centenares de coches quedaron atrapados en un trecho de 50 km de la autopista estatal y los servicios de emergencia trabajan para rescatarles desde ayer. En Pensilvania, la nevada tambi¨¦n ha dejado bloqueados a decenas de coches en la circunvalaci¨®n, requiriendo la ayuda de la Guardia Nacional.

Los primeros efectos de la tormenta Jonas se sintieron esta madrugada en Nueva York, que amaneci¨® cubierta por 15 cm de nieve y en medio de un inusual silencio. Se espera que las acumulaciones superen los 60 cm en la ciudad. Las m¨¢quinas quitanieves trabajaban en la calzada y los empleados de los edificios m¨¢s grandes se afanaban en limpiar el tramo de acera de delante de su portal, como quien teje y desteje, porque a los 10 minutos la calle era de nuevo completamente blanca y deb¨ªan volver trabajar con la pala.

El gobernador, Andrew Cuomo, compareci¨® para advertir de que la tormenta no iba a ser breve, que se prolongar¨ªa varios d¨ªas. De momento, el s¨¢bado por la ma?ana los trenes y el servicio de metro siguieron operando, si bien los autobuses dejaron de circular. A partir de las 2.30 de la tarde ha quedado prohibido conducir hasta las siete de la ma?ana del domingo quien incumpla puede ser detenido. El metro que circula por superficie se detiene a las 4 de la tarde. Las demoras en lo que a¨²n funciona son constantes.

M¨¢s que la nieve, preocupa el agua. En los Estados de Nueva York y Nueva Jersey, adem¨¢s, se han producido grandes inundaciones, superiores a las provocadas por el hurac¨¢n Sandy en noviembre de 2012.?

El nivel de nieve esperado era de hasta 50 cent¨ªmetros, pero para los escasos transe¨²ntes que hab¨ªa por la ma?ana en las calles, lo m¨¢s peligroso era el viento. "La nieve es una cosa, eso podemos controlarlo, pero no es solo eso, es el componente de los vientos de hasta 96 kil¨®metros por hora, y son las inundaciones, ese es el verdadero problema, ese es el peor escenario", hab¨ªa dicho Cuomo en la CNN.

La tempestad ha obligado a cancelar desde el viernes m¨¢s de 9.500 vuelos en la costa Este, donde las autoridades de diferentes Estados tambi¨¦n han cerrado todos los servicios p¨²blicos, escuelas, oficinas federales y sistemas de transporte p¨²blico. A pesar de que la tempestad no ha causado hasta ahora tantos cortes de electricidad como se esperaba, las autoridades no descartan que se produzcan a lo largo del s¨¢bado por los niveles de acumulaci¨®n y por la llegada de vientos m¨¢s fuertes.

Los gobernadores de Nueva Jersey, Pensilvania, Maryland, Virginia, Carolina del Norte y Georgia, junto con la alcaldesa de Washington, hab¨ªan declarado el Estado de emergencia el viernes, antes de que comenzar a anevar. Las autoridades insistieron durante los d¨ªas previos a la llegada de la tormenta que nadie saliera a la carretera. En la capital, los colegios y el sistema de transporte p¨²blico permanecen cerrados desde el viernes, para evitar que los ciudadanos quedaran atrapados en las v¨ªas de circunvalaci¨®n como ocurri¨® el mi¨¦rcoles por la noche.

Washington puede sufrir este fin de semana una de las peores tormentas registradas hasta ahora, m¨¢s fuerte que la de 2010, que dej¨® 45.2 cm de nieve. El ayuntamiento ha ordenado el cierre completo del sistema de transporte urbano ¡ªincluida la segunda red de metro con m¨¢s viajeros del pa¨ªs¡ª durante tres d¨ªas.