La tormenta Jonas deja 25 muertos en la costa este de Estados Unidos

Washington necesitar¨¢ varios d¨ªas para regresar a su actividad normal tras una sacudida de nieve que durante 36 horas ha bloqueado 20 estados de la costa oeste con m¨¢s de 80 millones de ciudadanos. Los m¨¢s de 60 cent¨ªmetros de nieve que se acumulan en la mayor¨ªa de sus calles han obligado al ayuntamiento a decretar el cierre de los colegios p¨²blicos y universidades durante el lunes. La decisi¨®n tambi¨¦n afecta a las escuelas de la regi¨®n, en Maryland y Virginia, as¨ª como a las oficinas federales. El gobernador de Maryland, Larry Hogan, declar¨® este domingo que ¡°la vuelta a la normalidad llevar¨¢ tiempo¡±.

La red de metro, la segunda con m¨¢s pasajeros de todo el pa¨ªs, abrir¨¢ a primera hora de la ma?ana y no cobrar¨¢ por los trayectos, pero solo operar¨¢ en estaciones cubiertas y no en todas las l¨ªneas. Los autobuses de la capital solo circular¨¢n en v¨ªas consideradas esenciales, y cada media hora entre las 12 y las 5 de la tarde, por lo que la mayor parte de la ciudad seguir¨¢ sin transporte p¨²blico. Los cierres afectan tambi¨¦n al Congreso, que ha suspendido toda su actividad hasta el 1 de febrero.

Las autoridades de la capital insistieron durante todo el fin de semana en que el final de la tormenta, una de las peores que se recuerdan en su historia, no significa que las calles vuelvan a ser seguras. Las tareas de limpieza podr¨ªan demorarse hasta el final de la semana. Este domingo se repet¨ªan escenas de vecinos intentando despejar sus coches, bloqueados bajo un bloque de nieve, para despu¨¦s encontrar que a¨²n no pod¨ªan avanzar por las calles. Como medida disuasoria, el Ayuntamiento anunci¨® este fin de semana multas de 750 d¨®lares a quienes intentaran circular y se quedasen atrapados en una v¨ªa, impidiendo el paso de las m¨¢quinas quitanieves o veh¨ªculos de emergencia.

Hay estados peores. En Carolina del Sur y Carolina del Norte, dos de los primeros Estados en sufrir el impacto de Jonas el pasado viernes, a¨²n hay 140.000 residentes sin energ¨ªa el¨¦ctrica. La tormenta y las inundaciones tambi¨¦n han causado cortes a 49.000 vecinos de Nueva Jersey, al norte.

En Nueva York las cosas van regresando m¨¢s r¨¢pido a la normalidad. "La nieve va a quedarse con nosotros un tiempo, pero creo que lograremos recuperar la buena cara en las pr¨®ximas 24 horas", dec¨ªa el domingo el acalde de Nueva York, Bill De Blasio. La Bolsa operar¨¢ con normalidad, los colegios abrir¨¢n y el metro vuelve progresivamente a estar operativo, aunque con algunas demoras.

Ya el domingo la ciudad hab¨ªa vuelto a la vida. Si el s¨¢bado se prohibi¨® la circulaci¨®n de coches y par¨® el tr¨¢fico de autobuses (la propia ventisca y el medio metro de nieve en el suelo ya lo hac¨ªa casi imposible), y el metro par¨® en muchos tramos, el domingo sali¨® un sol radiante que convirti¨® Central Park es un blanco parque tem¨¢tico. Las familias jugaban con trineos y esqu¨ªs y las tiendas, muchas de las cuales hab¨ªa permanecido cerradas el d¨ªa, se volvieron a llenar de clientes.

Las autoridades pidieron igualmente que no salieran con los coches salvo que fuera imprescindible. ¡°Nuestros operarios est¨¢n trabajando sin descanso y debemos darles espacio para despejar las carreteras, si salen, mant¨¦ngase alerta por el hielo y las fr¨ªas temperaturas¡±, dijo De Blasio.

Atr¨¢s hab¨ªa pasado la segunda peor tormenta en un siglo y medio, muy cerca del r¨¦cord de 2006, con mas de 60 cent¨ªmetros de nieve. En Nueva Jersey la situaci¨®n es peor porque tendr¨¢ que lidiar con los da?os producidos por las inundaciones.

Se han tenido que cancelar m¨¢s de 9.000 vuelos desde que comenz¨® la tormenta en la costa oeste. El aeropuertos neyorkino JFK a¨²n sufre cancelaciones. En Washington, Reagan National y Dulles International ya hab¨ªan retirado la nieve de sus pistas en la noche del domingo, pero su servicio ser¨¢ limitado durante el lunes y no recuperar¨¢n la actividad normal hasta dentro de varios d¨ªas.

En estas 36 horas de infarto, las autoridades hab¨ªan pedido a todos los ciudadanos que no salieran a la calle por las condiciones ¡°de vida o muerte¡± que trajo la tormenta. En la capital, la nieve comenz¨® a caer a mediod¨ªa del viernes y no ces¨® hasta medianoche del s¨¢bado, con momentos de visibilidad nula por la intensa nevada y los fuertes vientos.

La tormenta Jonas recorri¨® en 36 horas m¨¢s de 1.600 km. En Kentucky y Pensilvania, dej¨® a decenas de veh¨ªculos atrapados en tramos de carretera bloqueados por la nieve. En Nueva Jersey, la crecida del nivel del mar ha causado inundaciones que superan a las causadas por el hurac¨¢n Sandy en noviembre de 2012.

La masa blanca acumulada en Central Park, punto de referencia habitual para calibrar el nivel de una tormenta en la ciudad de Nueva York, alcanz¨® finalmente los 26,8 pulgadas (m¨¢s de 66 cent¨ªmetros), muy cerca del r¨¦cord de la nevada de 2006 (26,9 pulgadas).

¡°No me importa lo duros que seamos los neoyorquinos¡±, hab¨ªa dicho por la noche el gobernador del Estado Andrew Cuomo. ¡°Las carreteras son muy peligrosas y la situaci¨®n s¨®lo va a empeorar¡±. Tanto en la capital como en Nueva York la tormenta Jonas cobr¨® fuerza en sus ¨²ltimas horas, derramando a¨²n m¨¢s nieve de la esperada justo antes de apagarse. Este domingo, la tempestad ha dado paso a cielos despejados y temperaturas por debajo de los cero grados que no ayudar¨¢n a deshacer la nieve acumulada.