El imprevisible voto joven condiciona los ¡®caucus¡¯ dem¨®cratas de Iowa

Una chica recoge firmas contra Donald Trump, el magnate que encabeza las encuestas de los candidatos republicanos a la Casa Blanca. Tres j¨®venes reparten panfletos a favor de Rand Paul, otro aspirante republicano. En un muro hay una pantalla de televisi¨®n con una cuenta atr¨¢s para los caucus e informaci¨®n sobre c¨®mo votar y los eventos del d¨ªa de los candidatos. En otra pared, cuelgan anuncios de puestos de trabajo en las campa?as del dem¨®crata Bernie Sanders y el republicano Jeb Bush.

La Universidad Drake, en Des Moines, es la universidad de los caucus.

El ambiente electoral se palpa en este campus en la capital de Iowa, en el Medio Oeste de Estados Unidos. Si hay que juzgar por las entrevistas a una decena de estudiantes, la mayor¨ªa de j¨®venes participar¨¢n en los caucus o asambleas electivas del lunes en Iowa, que inaugurar¨¢n el proceso de selecci¨®n de los candidatos dem¨®crata y republicano a las elecciones presidenciales de noviembre. Y si hay que juzgar por sus opiniones, el gran beneficiado ser¨¢ el dem¨®crata Sanders. El dinero -en su distribuci¨®n social, en pol¨ªtica y en las deudas para estudiar- es la preocupaci¨®n m¨¢s acuciante de los estudiantes entrevistados. Y Sanders, de 74 a?os, es quien mejora explota esa angustia.

Sarah Berenncox, de 20 a?os y alumna de sociolog¨ªa y econom¨ªa, lo votar¨¢. ¡°Me interesa la desigualdad de ingresos. Tenemos que realmente reformar nuestro sistema econ¨®mico¡±, dice. Para Berenncox, no es relevante que Hillary Clinton, la favorita dem¨®crata, pueda convertirse en la primera presidenta de EE UU. Esgrime que Sanders -situado m¨¢s a la izquierda que Clinton- ¡°apoya los asuntos de mujeres¡± y acusa a Clinton, de 68 a?os, de tener a las ¡°grandes corporaciones en el bolsillo¡±.

Un 41% de los votantes de menos de 35 a?os -los llamados millennials- se identifica con el Partido Dem¨®crata y un 28% con el Republicano, seg¨²n una encuesta de mediados de enero del diario USA Today. Sus opiniones son progresistas: respaldan las energ¨ªas renovables, endurecer el control de armas o aceptar a refugiados sirios.

De los dem¨®cratas, un 46% apoya a Sanders frente a un 35% a Clinton. La brecha es m¨¢s amplia entre mujeres -50% contra 31%- pese a los intentos de Clinton de jugar la carta de que ser¨ªa la primera presidenta. Entre los j¨®venes republicanos, el m¨¢s popular es Trump (26%).

¡°Est¨¢n m¨¢s involucrados en pol¨ªtica, hablan de ello en los pasillos, en el comedor¡±, dice una trabajadora de Drake, que declina dar su nombre. No recuerda nada igual en los 20 a?os que lleva en la universidad.

Los estudiantes admiten que los caucus son asunto de debate. Algunos lo atribuyen al hecho de vivir en Iowa todo este circo pol¨ªtico, a que varios candidatos hayan visitado el campus o a la proliferaci¨®n de las redes sociales. Tambi¨¦n influye la pugna entre Sanders y Clinton, muy igualados en las encuestas, por el voto millennial. El senador cuenta con m¨¢s seguidores en las redes sociales y ha creado una p¨¢gina web especial para j¨®venes. La ex secretaria de Estado ha recibido el apoyo de j¨®venes estrellas televisivas y musicales.

La inc¨®gnita es si ese inter¨¦s se traducir¨¢ en votos en los caucus, que suelen registrar una participaci¨®n de solo el 6%. El voto joven es imprevisible. En las primarias y las elecciones generales, su participaci¨®n es m¨¢s baja que la de los segmentos de mayor edad.

El precedente de Obama

Pero pueden marcar una diferencia clave, como sucedi¨® en 2008 con la campa?a del dem¨®crata Barack Obama, que gan¨® por sorpresa los caucus de Iowa en gran parte por el voto joven. En caucus re?idos, como el del a?o 2000, solo vot¨® un 9% de los menores de 30 a?os. Obama logr¨® en 2008 subir la cifra al 19% tras una intensa movilizaci¨®n puerta a puerta en distritos clave. Clinton qued¨® entonces en tercer lugar. Sanders aspira ahora a repetir el fen¨®meno Obama.

¡°Hay mucha gente que dice estar interesada, pero estoy preocupado de que no tanta vaya a ir a votar¡±, dice Garrett Gould, de 21 a?os y estudiante de contabilidad, que el lunes tiene previsto votar a Sanders. Lo que m¨¢s le gusta del candidato es su promesa de acabar con la influencia del dinero en el sistema pol¨ªtico.

Para James Camacho, de 19 a?os y estudiante de mercadotecnia, la prioridad es tambi¨¦n acotar el dinero en pol¨ªtica. Pero no sabe si votar¨¢ ni a qui¨¦n. Le gusta que Sanders no acepte donaciones de millonarios y grupos de presi¨®n. Pero tambi¨¦n que lo haga Trump, que se autofinancia la campa?a, pese a que est¨¢ en desacuerdo con sus opiniones m¨¢s pol¨¦micas. ¡°No lo s¨¦, todav¨ªa estoy decidiendo. Me gustan cosas de cada partido¡±, explica.