Francia se pone al frente del acercamiento europeo a Cuba

Ra¨²l Castro ha elegido Francia para cursar su primera visita de Estado a un pa¨ªs europeo. Tras ser recibido con todos los honores, el presidente cubano ha agradecido al jefe del Estado franc¨¦s Fran?ois Hollande su liderazgo en las negociaciones con la Uni¨®n Europea y en la condonaci¨®n de parte de su deuda externa. Francia, el pa¨ªs que m¨¢s r¨¢pidamente ha reaccionado al inicio del deshielo cubano, se posiciona para multiplicar sus intercambios comerciales con la isla tomando la delantera a sus socios europeos; entre ellos, Espa?a.

Cuba se abre al mundo y Francia ha demostrado querer estar ah¨ª, en primera l¨ªnea, para beneficio mutuo. La alta representante de la Pol¨ªtica Exterior Europea, Federica Mogherini, viaj¨® a La Habana en marzo de 2015, apenas tres meses despu¨¦s de que el presidente americano Barack Obama y Ra¨²l Castro anunciaran el inicio de la normalizaci¨®n de sus relaciones. Pero Fran?ois Hollande fue el primer l¨ªder de los Veintiocho que visit¨® Cuba despu¨¦s del deshielo, en mayo. Ese gesto hist¨®rico ha dado sus frutos para ambos pa¨ªses.

Par¨ªs ha jugado un papel esencial en la condonaci¨®n de parte de la deuda cubana (11.900 millones de d¨®lares) y La Habana ha respondido ofreciendo a Francia una ¡°amplificaci¨®n de las relaciones¡± en todos los terrenos. ¡°Se han creado las condiciones m¨¢s favorables para nuestras relaciones financieras¡±, ha dicho Ra¨²l Castro este lunes en comparecencia p¨²blica tras entrevistarse con Hollande en el palacio del El¨ªseo en Par¨ªs. Parte de la deuda pendiente contra¨ªda con Francia hace m¨¢s de 30 a?os la han convertido hoy ambos mandatarios en un primer fondo de inversi¨®n franco-cubano de 200 millones de euros.

Es una cifra enorme si se tiene en cuenta que en 2014 las exportaciones de Francia a Cuba ascendieron solo a 180 millones de euros. ¡°Nuestras relaciones no han sido muy densas¡±, explica una fuente diplom¨¢tica francesa, ¡°y ahora podemos establecer una relaci¨®n muy particular y casi inesperada. Cuba se est¨¢ abriendo al mundo y hay que apoyarla¡±.

Par¨ªs se ha convertido para Castro en un aliado esencial en sus relaciones con la Uni¨®n Europea. Hollande ha expresado su deseo de enterrar el embargo y el bloqueo para que ¡°Cuba ocupe el lugar que le corresponde en el mundo¡± y la intenci¨®n de Par¨ªs de luchar para que la isla supere todos los obst¨¢culos existentes en su entendimiento con Bruselas.

En el seno de la UE, solo el primer ministro italiano, Matteo Renzi, ha reaccionado con celeridad al deshielo cubano. Se entrevist¨® en mayo pasado con Castro en Roma, aprovechando la visita del cubano al Vaticano, y viaj¨® a La Habana en octubre con una delegaci¨®n de empresarios. Italia es, despu¨¦s de Espa?a, el pa¨ªs que m¨¢s bienes exporta a la isla, seg¨²n datos de la Comisi¨®n Europea. El gobernante italiano anim¨® a los empresarios de su pa¨ªs a aprovechar las oportunidades de negocio en Cuba, un pa¨ªs que estima sus necesidades de inversi¨®n extranjera en los 8.000 millones de euros.

Alemania, con muchos menos intereses comerciales y de inversi¨®n en la regi¨®n, tambi¨¦n envi¨® el pasado mes una delegaci¨®n encabezada por Sigmar Gabriel, vicecanciller alem¨¢n y ministro de Econom¨ªa. Como resultado de ese viaje, Berl¨ªn, tercer exportador europeo a la isla, decidi¨® abrir all¨ª una oficina comercial.

Este activismo pol¨ªtico contrasta con el perfil mucho m¨¢s bajo que han adoptado las autoridades espa?olas. Los datos son elocuentes: el 43% de todas las exportaciones europeas a Cuba proceden de Espa?a. Aun as¨ª, la m¨¢xima autoridad que ha viajado en los ¨²ltimos a?os a la isla ha sido el ministro de Exteriores, Jos¨¦ Manuel Garc¨ªa-Margallo, que sali¨® de La Habana sin lograr entrevistarse con Castro en noviembre de 2014.

Fuentes espa?olas alegan que eso no implica un retroceso en la posici¨®n inversora y comercial en la isla y recuerdan que uno de los grandes contratos firmados gracias a la reanudaci¨®n de relaciones entre Washington y La Habana, el del ferry que unir¨¢ Cuba con Estados Unidos, lo ha ganado una firma espa?ola. La naviera Bale¨¤ria, propiedad del exministro del PP Abel Matutes, obtuvo a mediados de 2015 la primera licencia para conectar La Habana con Florida. El ministro de Industria, Jos¨¦ Manuel Soria, viaj¨® el pasado julio al pa¨ªs caribe?o con una delegaci¨®n de 75 empresarios interesados en abrir ¡ªo ampliar¡ª negocio en la zona.