Estados Unidos se prepara ante la transmisi¨®n sexual del zika

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos preparan recomendaciones sobre c¨®mo prevenir la transmisi¨®n sexual del virus del zika, despu¨¦s de que el Estado de Texas anunciara que tiene el primer caso de este tipo en el pa¨ªs desde que surgiera la alarma por la enfermedad en la regi¨®n. Mientras, la Cruz Roja americana ha pedido a los donantes de sangre que esperen al menos 28 d¨ªas antes de donar si han visitado un pa¨ªs con zika.

El Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) ¡°emitir¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas recomendaciones sobre la prevenci¨®n de la transmisi¨®n sexual del virus del zika, con atenci¨®n especial en los compa?eros sexuales varones de mujeres que est¨¢n embarazadas o que podr¨ªan estarlo¡±, confirm¨® un portavoz del CDC a EL PA?S en un correo electr¨®nico.

La alerta surgi¨® el martes, cuando los servicios de salud locales del Condado de Dallas anunciaron que hab¨ªan confirmado no solo el primer caso de transmisi¨®n local de zika en Estados Unidos, sino que adem¨¢s se trataba de un contagio por v¨ªa sexual, mucho m¨¢s infrecuente que por la picadura de un mosquito infectado.

La persona afectada, que no hab¨ªa viajado fuera de EE UU, result¨® infectada con el virus ¡°tras mantener contactos sexuales con un individuo enfermo que hab¨ªa regresado de un pa¨ªs donde el virus del zika est¨¢ presente¡±, concretamente Venezuela, dijo el Servicio de Salud del Condado de Dallas (DCHHS, por sus siglas en ingl¨¦s) en un comunicado. Este individuo fue confirmado posteriormente como el segundo caso de zika en Dallas, aunque se trata de un caso importado, como los que se han registrado hasta la fecha en Estados Unidos continental.

Tanto las autoridades sanitarias estadounidenses como la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) sab¨ªan que la transmisi¨®n sexual es una posibilidad. De hecho, hay estudios de al menos dos casos posibles registrados en los ¨²ltimos a?os. Uno data de 2008, cuando un cient¨ªfico estadounidense regres¨® de Senegal infectado con el virus y su esposa, que no hab¨ªa viajado con ¨¦l y con quien hab¨ªa mantenido relaciones sexuales tras su llegada, tambi¨¦n present¨® s¨ªntomas del zika, aunque no se lleg¨® a investigar la presencia del virus en el semen del paciente. Pero en 2013 s¨ª se hallaron restos del virus en el semen de otro hombre de Tahit¨ª, que hab¨ªa pasado la enfermedad dos semanas antes de que se le realizaran las pruebas.

En todas las hojas informativas oficiales sobre la transmisi¨®n del zika se menciona la posibilidad de la v¨ªa sexual, as¨ª como la de la sangu¨ªnea, pero las autoridades siguen subrayando que la preocupaci¨®n principal sigue siendo la transmisi¨®n por picadura de mosquito, que es la m¨¢s extendida. No obstante, el caso de Dallas ha desatado nuevas alarmas.

¡°Esto tiene que ser investigado m¨¢s a fondo para entender las condiciones en las que se da la transmisi¨®n, y con qu¨¦ frecuencia es probable la transmisi¨®n sexual¡±, declar¨® el portavoz de la OMS Gregory Hartl a la agencia Reuters desde Ginebra.

El director del CDC, Tom Frieden, tambi¨¦n indic¨® la necesidad de hacer m¨¢s estudios sobre esta v¨ªa de transmisi¨®n, aunque subray¨® que la prioridad sigue siendo combatir el mosquito que la transmite con su picadura.

¡°Ha habido casos aislados de transmisi¨®n mediante transfusiones de sangre o contactos sexuales y eso no es demasiado sorprendente¡±, dijo Frieden a la cadena CNN tras saberse el caso de Dallas. ¡°El virus est¨¢ en la sangre alrededor de una semana. Cu¨¢nto tiempo podr¨ªa permanecer en el semen es algo que debe ser estudiado, y estamos trabajando en ello ahora¡±, asever¨®.

Una recomendaci¨®n b¨¢sica ante esta v¨ªa de contagio es el uso de preservativo, el m¨¦todo m¨¢s recomendado para impedir cualquier infecci¨®n de transmisi¨®n sexual, recordaron tanto el CDC como las autoridades de Dallas.

¡°Ahora que sabemos que el virus del zika puede ser transmitido mediante el sexo, esto har¨¢ aumentar nuestra campa?a para educar a la opini¨®n p¨²blica sobre c¨®mo protegerse uno mismo y a otros¡±, dijo el director del DCHHS, Zachary Thompson. ¡°Despu¨¦s de la abstinencia, los preservativos son el mejor m¨¦todo de prevenci¨®n de cualquier infecci¨®n de transmisi¨®n sexual¡±, agreg¨® en el comunicado en el que anunci¨® el caso de Dallas.

Mientras, tambi¨¦n la Cruz Roja estadounidense ha tomado medidas preventivas en el caso de donaciones de sangre.

Seg¨²n explic¨® el mi¨¦rcoles la vicepresidenta Susan Stramer, ¡°como precauci¨®n¡±, la Cruz Roja empezar¨¢ a implementar que los donantes de sangre que hayan viajado a M¨¦xico, el Caribe, a Centroam¨¦rica o a Sudam¨¦rica que esperen 28 d¨ªas antes de donar sangre¡±, dijo en un comunicado.

Adem¨¢s, la Cruz Roja pidi¨® que cualquier persona que desarrolle los s¨ªntomas del zika hasta 14 d¨ªas despu¨¦s de haber donado sangre les notifique ¡°de inmediato¡± para que su sangre sea puesta en cuarentena.