La OMS respalda el uso de mosquitos transg¨¦nicos para combatir el zika

A falta de un tratamiento y de una vacuna, frenar la expansi¨®n del virus del Zika pasa por erradicar al mosquito que lo transmite, el Aedes aegypti. Una de las f¨®rmulas es evitar que el insecto se reproduzca; otra, que muera antes de llegar a transmitir la enfermedad. Para ambas se pueden emplear mosquitos gen¨¦ticamente modificados, un sistema que a¨²n se est¨¢ probando pero que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha respaldado este martes. El organismo, que ha precisado que todav¨ªa se necesitan m¨¢s ensayos para extender su uso, ha instado a los Gobiernos a buscar nuevos m¨¦todos para poner freno a la epidemia que ha alcanzado ya a 34 pa¨ªses de Am¨¦rica y que puede afectar a entre tres y cuatro millones de personas.

"Dada la magnitud de la crisis del zika, la OMS alienta a los pa¨ªses afectados y a sus asociados a impulsar el uso de los viejos y nuevos enfoques para el control de mosquitos como la l¨ªnea m¨¢s inmediata de defensa contra el virus", ha indicado la organizaci¨®n en un comunicado. La OMS habla, por ejemplo, de un proyecto que consiste en liberar mosquitos Aedes gen¨¦ticamente modificados para que su descendencia muera antes de llegar a la edad adulta, y evitar as¨ª su reproducci¨®n. El sistema, desarrollado por la empresa brit¨¢nica Oxitec,?se prob¨® en islas Caim¨¢n y ya se ha usado en la ciudad brasile?a de?Piracicaba. Brasil es el pa¨ªs m¨¢s afectado por el brote.

En un documento en el que detalla nuevas formas de lucha contra el virus, la OMS habla tambi¨¦n de otros dos m¨¦todos: liberar de forma masiva de insectos machos esterilizados con dosis bajas de radiaci¨®n ¡ªestrategia que el Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA) ya us¨® para luchar contra otros insectos en partes de ?frica¡ª; y el uso de mosquitos portadores de la bacteria Wolbachia, que no infecta a humanos pero que inutiliza los huevos que ponen las hembras que se reproducen con machos portadores de dicha bacteria. Una estrategia "prometedora", dice la OMS, que ya se ha demostrado eficaz para frenar la transmisi¨®n del dengue, una infecci¨®n que tambi¨¦n transmite el mosquito Aedes aegypti.

La organizaci¨®n que preside Margaret Chan y que el pasado 1 de febrero declar¨® la alerta sanitaria global incide, sin embargo, en que para extender el uso de mosquitos gen¨¦ticamente modificados y otro tipo de m¨¦todos similares hacen falta m¨¢s ensayos. La utilizaci¨®n de estos sistemas, que implican la erradicaci¨®n del Aedes aegypti ¡ªque la OMS define como una "amenaza tenaz y oportunista"¡ª es pol¨¦mica. Varias organizaciones ecologistas han advertido sobre lo que su desaparici¨®n puede suponer para la diversidad.