Un nuevo estudio sugiere que el virus del Zika puede atravesar la placenta

Un nuevo estudio brasile?o, publicado este mi¨¦rcoles en la revista The Lancet, una de las principales publicaciones cient¨ªficas del mundo, apunta que el virus del Zika es capaz de atravesar la placenta durante la gestaci¨®n y, as¨ª, puede producir la contaminaci¨®n del feto. Seg¨²n los autores, este hallazgo proporciona evidencias emp¨ªricas de la asociaci¨®n entre la infecci¨®n por el virus durante el embarazo y la microcefalia fetal, lo que ofrece una pieza m¨¢s para el rompecabezas que se intenta resolver en Brasil desde octubre pasado, cuando comenzaron a aumentar en el pa¨ªs los casos de malformaci¨®n.

Los investigadores llegaron a esta conclusi¨®n tras detectar la presencia del virus en el l¨ªquido amni¨®tico de dos mujeres, una que present¨® s¨ªntomas de la enfermedad y otra a la que se le diagnostic¨® el zika durante el embarazo. En ambos casos, los beb¨¦s nacieron con microcefalia.

Seg¨²n una de las autoras del estudio, Ana de Filippi, de la Fundaci¨®n Oswaldo Cruz (Fiocruz) de R¨ªo de Janeiro, la presencia del virus del Zika en el l¨ªquido amni¨®tico es una indicaci¨®n de que este puede sobrepasar la barrera placentaria y, potencialmente, infectar al feto. Sin embargo, el estudio no es capaz de asegurar la relaci¨®n entre el virus del Zika la y la microcefalia. ¡°Aunque el virus del Zika haya sido el ¨²nico agente infeccioso encontrado en el l¨ªquido amni¨®tico [de estas mujeres], incluso as¨ª se necesitan estudios complementarios para confirmar que este virus es la ¨²nica causa de microcefalia en estos casos¡±, afirm¨®.

Para realizar la investigaci¨®n, se recolectaron muestras del l¨ªquido amni¨®tico de las dos gestantes en la 28? semana de embarazo. Una de ellas tuvo zika durante la 10? semana y la otra present¨® los s¨ªntomas de la enfermedad durante la 18? semana. Seg¨²n la investigadora, el hecho de que el virus se haya encontrado m¨¢s de dos meses despu¨¦s de la detecci¨®n de la enfermedad en las gestantes apunta a la persistencia del mismo en el ¨²tero.

Las dos mujeres que participaron en el estudio son de Para¨ªba, el segundo estado con el mayor n¨²mero de notificaciones de microcefalia del pa¨ªs, solo superado por Pernambuco. En el primer caso, la gestante, de 27 a?os, present¨® picores y rojeces en las manos y en la espalda, fiebre y dolor de cabeza durante la 18? semana del embarazo. Ante estos s¨ªntomas, se le diagnostic¨® una alergia, que se trat¨® con hidrocortisona, un antial¨¦rgico. Hasta la 16? semana del embarazo, el feto no presentaba ninguna anomal¨ªa.

Sin embargo, una ecograf¨ªa realizada durante la 27? semana confirm¨® la microcefalia. Se le realizaron pruebas a la madre, que no ten¨ªa enfermedades como diabetes o hipertensi¨®n arterial. Ella dijo que no hab¨ªa tomado ning¨²n medicamento, a no ser la hidrocortisona, que no hab¨ªa viajado a otros estados del pa¨ªs en los ¨²ltimos a?os y que no hab¨ªa tenido contacto con ninguna enfermedad. El beb¨¦ naci¨® durante la 40? semana y la circunferencia de su cabeza med¨ªa 30 cent¨ªmetros. Seg¨²n los par¨¢metros del Ministerio de Sanidad de Brasil, un beb¨¦ sano debe presentar al menos 32 cm de per¨ªmetro cef¨¢lico (tama?o de la cabeza).

En el segundo caso, la gestante, de 35 a?os, busc¨® atenci¨®n m¨¦dica durante la 10? semana de embarazo, al presentar s¨ªntomas de zika. Durante la 22? semana la ecograf¨ªa se?al¨® que la circunferencia del cerebro del feto era m¨¢s peque?a de lo normal. Se confirm¨® la microcefalia durante la 25? semana de gestaci¨®n. En ambos casos se trataba del primer embarazo. Las mujeres no presentaban ninguna enfermedad autoinmune y afirmaron que no usaron drogas, alcohol, cigarrillos o medicamentos durante la gestaci¨®n, otros factores que pueden llevar al desarrollo de la microcefalia.

A ambas mujeres se les hicieron pruebas de sangre, orina y l¨ªquido amni¨®tico para detectar dengue, zika y chikungu?a. Los resultados fueron positivos tan solo para el virus del Zika, que se detect¨® apenas en la placenta. La sangre y la orina no presentaron el virus.

La investigaci¨®n tambi¨¦n consigui¨® secuenciar el genoma completo del virus del Zika y demostr¨® que es bastante parecido al que circul¨® en la Polinesia Francesa en 2013.Otros estudios ya hab¨ªan apuntado que el virus que hoy castiga Brasil tiene su origen en las islas del Pac¨ªfico. ¡°Es interesante poner de relieve que tambi¨¦n se identific¨® un aumento en la incidencia de malformaciones cong¨¦nitas en la Polinesia [en aquella ¨¦poca]¡±, comenta la investigadora.

Esta no es la primera vez que se detecta que el virus del Zika es capaz de atravesar la placenta. En enero, el Instituto Carlos Chagas, de Fiocruz de Paran¨¢, confirm¨® esta posibilidad. En aquel caso, se realiz¨® la investigaci¨®n con una mujer del noreste que hab¨ªa sufrido un aborto retenido ¡ªcuando el feto deja de desarrollarse dentro del ¨²tero¡ª durante el primer trimestre del embarazo. La sospecha se produjo porque, durante la sexta semana de gestaci¨®n, la mujer afirm¨® que hab¨ªa presentado s¨ªntomas como manchas rojas por el cuerpo, que se podr¨ªan atribuir al zika. El aborto se detect¨® en una prueba durante la octava semana y se comenzaron a estudiar muestras de la placenta hasta detectar el RNA del virus del Zika en el tejido de la placenta.