53 muertos en choques entre el Ej¨¦rcito tunecino y yihadistas

Mientras algunos Gobiernos occidentales sopesan una intervenci¨®n militar en Libia contra el autodenominado Estado Isl¨¢mico (ISIS, por sus siglas en ingl¨¦s), militantes yihadistas llevaron a cabo la ma?ana del lunes su m¨¢s ambicioso ataque contra las fuerzas de seguridad tunecinas en la ciudad de Ben Guerdane, cercana a la frontera libia. En el transcurso de los enfrentamientos, fallecieron 35 terroristas y otros siete fueron apresados. Adem¨¢s, tambi¨¦n perdieron la vida al menos 11 agentes y 7 civiles, seg¨²n inform¨® en un comunicado el Ministerio del Interior, mientras que al menos otra veintena de personas fueron hospitalizadas con heridas de diversas gravedad. El Gobierno tunecino ha decretado el cierre de sus dos paso fronterizos con Libia, el toque de queda en la ciudad de Ben Guerdane y sus alrededores, y ha sellado la entrada a la vecina ciudad tur¨ªstica de Jerba.

De acuerdo con varios testimonios recogidos por los medios locales, los choques se iniciaron al amanecer despu¨¦s de que decenas de militantes armados con metralletas a bordo de varios veh¨ªculos todoterreno atacaran un cuartel del Ej¨¦rcito y dos puestos de control de la polic¨ªa. Los enfrentamientos, de gran intensidad, se prolongaron durante varias horas hasta que las fuerzas de seguridad pudieron hacerse con el control de la situaci¨®n.

Sin embargo, unidades del Ej¨¦rcito a¨²n peinan la zona en busca de terroristas huidos y las autoridades han instado a los habitantes de Ben Guerdane a no salir de sus casas. Varios medios locales informaron que por la tarde tambi¨¦n tuvieron lugar nuevos enfrentamientos en esta localidad, si bien de menor magnitud. El pasado jueves, en la misma zona, cinco terroristas murieron en un tiroteo con las fuerzas de seguridad, que rodearon una casa en la que estos se hab¨ªan atrincherado.

En unas declaraciones para la televisi¨®n p¨²blica, el presidente del pa¨ªs, Beji Ca?d Essebsi, conden¨® la ofensiva terrorista, que calific¨® de ¡°sin precedentes¡±. ¡°Probablemente, su objetivo era controlar esta regi¨®n y proclamar una nueva Wilaya¡±, dijo Essebsi, en referencia al vocablo que utiliza el ISIS para referirse a las diversas regiones del "califato" que declar¨® en 2014 en una franja de Siria e Iraq. ¡°Los tunecinos est¨¢n en guerra contra esta barbarie y estas ratas y las vamos a exterminar de forma definitiva¡±, a?adi¨®.

De momento, ninguna milicia ha reivindicado el ataque, pero algunos militantes proclamaron su pertenencia al ISIS, seg¨²n testigos oculares. En los ¨²ltimos a?os, T¨²nez ya hab¨ªa sido escenario de duros combates entre el Ej¨¦rcito y elementos yihadistas en remotas zonas monta?osas que se han saldado con decenas de v¨ªctimas, pero nunca antes dentro de una ciudad. ¡°Por su envergadura y la importancia estrat¨¦gica de la ciudad, el ataque de hoy constituye la apertura de una nueva etapa¡±, sostiene el analista en seguridad Sergio Altuna.

¡°Es importante el hecho de que la poblaci¨®n se haya posicionado del lado del Ej¨¦rcito, y los yihadistas hayan fracasado en su objetivo de instigar una rebeli¨®n y ampararse de la ciudad¡±, agrega Altuna, que considera que la ofensiva yihadista en T¨²nez era previsible habida cuenta de la renovada presi¨®n contra el ISIS en Libia. Los gobiernos occidentales sopesan una intervenci¨®n militar en Libia contra la milicia yihadista, que controla una amplia franja de territorio alrededor de la ciudad de Sirte. Seg¨²n las informaciones de varios medios internacionales, miembros de las fuerzas especiales de nacionalidad estadounidense, francesa y brit¨¢nica ya se encontrar¨ªan desplegados en territorio libio.

El pasado 19 de febrero un bombardeo a¨¦reo estadounidense contra una instalaci¨®n del Estado Isl¨¢mico en la ciudad libia de Sabrata provoc¨® la muerte de unas 50 personas. Precisamente, este ataque, y los posteriores combates entre militantes del Estado Isl¨¢mico y de otras milicias habr¨ªa provocado la huida hacia T¨²nez de varios yihadistas. De acuerdo con el Gobierno tunecino, los cinco terroristas abatidos el pasado jueves proven¨ªan de Sabrata. Adem¨¢s de la franja costera de Sirte, el ISIS cuenta con c¨¦lulas distribuidas por otras ciudades del pa¨ªs magreb¨ª, sumido en el caos despu¨¦s de la guerra civil del 2011.

Durante los ¨²ltimos a?os, T¨²nez ha sido un importante foco de actividad por parte de los grupos yihadistas, ya sea del Estado Isl¨¢mico o de la filial de Al Qaeda. El a?o pasado, el pa¨ªs magreb¨ª padeci¨® tres brutales atentados que provocaron la muerte de 71 personas. En dos de ellos, murieron decenas de turistas extranjeros, y en el tercero 12 miembros de la Guardia Presidencial. Adem¨¢s, se calcula que hasta 5.000 tunecinos han viajado a Siria e Irak para luchar al lado de milicias yihadistas contra el r¨¦gimen de Bashar al Asad.