La red de agua potable en el DF est¨¢ hecha de un material cancer¨ªgeno

El agua potable en la Ciudad de M¨¦xico se distribuye a trav¨¦s de tuber¨ªas de asbesto, un material reconocido como cancer¨ªgeno por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Los tubos son reemplazados por otros de polietileno cuando se rompen, pero la mayor parte de la red sigue siendo de asbesto, seg¨²n ha confirmado el Gobierno de la ciudad. El da?o m¨¢s reconocido del asbesto a la poblaci¨®n es el de los obreros que tienen contacto directo con el material, sin embargo, todos los organismos internacionales de salud advierten de que no existe un nivel seguro de exposici¨®n. Aun as¨ª, M¨¦xico es el principal importador de asbesto en Latinoam¨¦rica.

¡°Todas las formas de asbesto son cancer¨ªgenas para el ser humano¡±, especifica la OMS en una nota de 2014 sobre las enfermedades relacionadas con este material de construcci¨®n. La agencia estadounidense para Sustancias T¨®xicas y el Registro de Enfermedades refiere que el agua potable puede contener asbesto de fuentes naturales o de ca?er¨ªas. ¡°Las fibras de asbesto no se evaporan al aire ni se disuelven en agua¡±, advierte, por lo que su inhalaci¨®n o ingesti¨®n provoca que las part¨ªculas se alojen en los pulmones o el tubo digestivo, da?ando sus c¨¦lulas.

Los riesgos del asbesto ¨Co amianto- son tan conocidos que m¨¢s de 50 pa¨ªses han prohibido o limitado su uso, entre ellos la Uni¨®n Europea, Argentina y Honduras. M¨¦xico, lejos de limitarlo, se ha opuesto al convenio de Rotterdam, que obliga a los pa¨ªses exportadores a etiquetar este producto como cancer¨ªgeno, explica la profesora Guadalupe Aguilar, miembro del Sistema Nacional de Investigadores de M¨¦xico, quien dirige al ¨²nico grupo en el pa¨ªs que ha investigado los da?os provocados por el asbesto. Esto se debe, agrega Aguilar, a que M¨¦xico es el principal importador de amianto en la regi¨®n, principalmente desde Brasil.

¡°La mayor parte de la red de abastecimiento de agua potable es de asbesto¡±, reconoce el director del Sistema de Aguas de la ciudad de M¨¦xico (Sacmex), Ram¨®n Aguirre. El funcionario explica que la red tiene un promedio de 60 a?os de antig¨¹edad y fue construida antes de conocerse sus efectos nocivos. Los tubos son reemplazados por otros de polietileno de alta densidad pero s¨®lo hasta que se presenta una fuga o alguna falla que vuelva urgente el reemplazo. Como bot¨®n de muestra, en la delegaci¨®n Cuajimalpa (poniente de la capital) hay 289.244 metros de tuber¨ªa de asbesto cemento y s¨®lo 7.151 de polietileno. Las fugas tambi¨¦n son un factor de riesgo, seg¨²n los expertos, pues al romperse el asbesto libera part¨ªculas que no se desintegran y quedan en el agua, adem¨¢s de que los trabajadores que reparan la fuga entran en contacto directo con el material.

En referencia al riesgo de que la poblaci¨®n desarrolle c¨¢ncer por consumir agua de esas tuber¨ªas, Aguirre rechaz¨® tajantemente esta posibilidad, pues seg¨²n ¨¦l, s¨®lo los trabajadores lo desarrollan por el contacto directo, ¡°y aqu¨ª ya ni hay f¨¢bricas¡±. La raz¨®n por la que las tuber¨ªas de asbesto deben ser reemplazadas, seg¨²n el director de Sacmex, no es el riesgo de c¨¢ncer sino su fragilidad, que provoca hasta un 40% de fugas.

¡°La realidad es que se ha venido trabajando pero no con la intensidad que se requiere por la falta de recursos. S¨ª se hacen trabajos pero se requiere invertir mucho m¨¢s en ese rengl¨®n, por eso tenemos una incidencia alta de fugas¡±, admiti¨® el funcionario, e indic¨® que se requieren al menos mil millones de pesos por a?o (unos 54 millones de d¨®lares) para la sustituci¨®n de tuber¨ªas, adicionales a los 12.000 millones (652 millones de d¨®lares) que actualmente asigna el congreso local al Sistema de Aguas.

"Todas las formas de asbesto son cancer¨ªgenas para el ser humano": OMS

M¨¦xico no tiene estudios que relacionen directamente alg¨²n tipo de c¨¢ncer con el consumo de agua que fluye por tuber¨ªas de asbesto, pero la ingesta de sus residuos s¨ª est¨¢ asociada con c¨¢ncer de colon, se?ala el director del Instituto Nacional de Cancerolog¨ªa, Abelardo Meneses. Asimismo, la Sociedad Estadounidense para el C¨¢ncer (American Cancer Society) refiereque las fibras de asbesto tambi¨¦n pueden ser deglutidas, ¡°lo cual puede que ocurra cuando las personas consumen alimentos o l¨ªquidos contaminados, tales como agua que fluye por tuber¨ªas de cemento de asbesto¡±.

Por ello, la OMS ha recomendado suspender todos los usos del asbesto, para eliminar las enfermedades que provoca no s¨®lo en los trabajadores expuestos sino en todos los seres humanos. ¡°Ser¨¢ preciso abandonar la utilizaci¨®n de todas sus variedades¡±, precisa la Organizaci¨®n.

Los expertos no se aventuran a decir que el consumo de agua que fluye por tubos de asbesto sea causa directa de c¨¢ncer, pero llaman a no esperar muertes cuando ya se sabe que el amianto es cancer¨ªgeno. ¡°Bien har¨ªa el gobierno de la Ciudad de M¨¦xico en empezar un programa para cambiarlos. Con el antecedente que tenemos de la elevada toxicidad del asbesto, pensemos proactivamente y establezcamos la hip¨®tesis de que, al menos, es tan potencialmente peligroso por la v¨ªa digestiva como por la inhalaci¨®n¡±, concluye Enrique L¨®pez, coordinador de la Maestr¨ªa en Salud Ocupacional de Seguridad e Higiene del Instituto Polit¨¦cnico Nacional, una de las m¨¢s prestigiosas universidades p¨²blicas del pa¨ªs.