Reino Unido aprueba un impuesto a los refrescos azucarados para luchar contra la obesidad

Reino Unido aplicar¨¢ un impuesto a las bebidas azucaradas y destinar¨¢ lo recaudado a financiar actividades deportivas en los colegios. La medida, que tiene como objetivo combatir la obesidad infantil, ha sido una de las m¨¢s destacadas de los Presupuestos que ha presentado esta tarde el canciller del Exchequer, George Osborne, en el Parlamento.

El impuesto a las bebidas azucaradas lo pagar¨¢n las compa?¨ªas de refrescos a partir de abril de 2018. Afectar¨¢ a las bebidas con m¨¢s de cinco gramos de az¨²car por cada 100 mililitros y quedar¨¢n exentos los productos l¨¢cteos y a los zumos de frutas. Con el dinero obtenido, que se calcula puede ascender a 661 millones de euros (hasta 30 c¨¦ntimos de euro por litro), el Gobierno espera ¡°duplicar el presupuesto que se dedica al deporte en todas las escuelas de primaria¡±, seg¨²n Osborne.

¡°Todos sabemos que uno de los factores que m¨¢s contribuyen a la obesidad infantil son las bebidas azucaradas¡±, ha dicho Osborne. ¡°No estoy preparado para mirar atr¨¢s a mis d¨ªas aqu¨ª en el Parlamento y decirle a la generaci¨®n de mis hijos: ¡®Lo siento, sab¨ªamos que hab¨ªa un problema con las bebidas azucaradas, sab¨ªamos que causan enfermedades pero esquivamos las decisiones dif¨ªciles¡±. El ministro ha argumentado que la obesidad "cuesta a la econom¨ªa 27.000 millones de libras [35.000 millones de euros] al a?o".

Reino Unido cuenta unos ¨ªndices de obesidad que est¨¢n entre los peores de Europa. El 61,9% de los adultos y el 28% de los ni?os de entre dos y 15 a?os padece sobrepeso, seg¨²n datos oficiales del a?o pasado. El popular chef y empresario Jamie Oliver ha sido una de las personas que ha liderado la campa?a por gravar las bebidas azucaradas. ¡°Lo hemos conseguido¡±, escrib¨ªa en la red social Instagram tras conocer la noticia. ¡°Es un profundo movimiento que se propagar¨¢ por el mundo¡±.

La medida ha provocado la ca¨ªda en Bolsa de las acciones de compa?¨ªas de refrescos. El canciller del Exchequer ha explicado los dos a?os que quedan hasta la entrada en vigor del impuesto dar¨¢n a las compa?¨ªas el tiempo suficiente para modificar la composici¨®n de sus productos.

Se trata de una medida que ha sido controvertida dentro de las filas del propio Partido Conservador, que cuenta con mayor¨ªa absoluta en la C¨¢mara de los Comunes. El diputado tory Will Quince se refiri¨® a ella el pasado mes de enero como un ejemplo de ¡°el Estado ni?era en su peor vertiente¡±. El propio primer ministro, David Cameron, hab¨ªa descartado la medida en octubre y defendi¨® que hab¨ªa pasos m¨¢s eficaces para atacar la obesidad infantil.

Para el director del Servicio Nacional de Salud en Inglaterra, Simon Stevens, el impuesto "lanzar¨¢ un mensaje a las empresas para que tomen medidas sobre el impacto en la salud de sus productos". El director de la asociaci¨®n brit¨¢nica del sector de los refrescos, Gavin Partington, ha mostrado su decepci¨®n por el castigo "al ¨²nico sector de la industria alimenticia que ha reducido su contenido en az¨²car en los ¨²ltimos a?os".

M¨¦xico -el pa¨ªs m¨¢s consumidor de refrescos del mundo y el segundo despu¨¦s de EE UU con m¨¢s personas obesas- aprob¨® en 2013 un impuesto a las bebidas azucaradas. Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte y el Instituto Nacional de Salud P¨²blica del pa¨ªs desvel¨® que las ventas de las bebidas azucaradas cayeron en promedio un 6% durante 2014.