Obama anuncia que Google extender¨¢ Internet en Cuba para dar m¨¢s voz a la gente

Google aspira a ser la pr¨®xima gran noticia en Cuba. El gigante de Internet ha iniciado su desembarco en la isla de la mano del presidente Barack Obama, que ha hecho del empresariado estadounidense su principal rompehielos en la normalizaci¨®n de relaciones bilaterales.

Obama hab¨ªa adelantado en una entrevista televisiva un acuerdo de Google para ¡°empezar a establecer m¨¢s acceso wifi y de banda ancha¡± en la isla. Lo calific¨® como algo ¡°necesario para que Cuba entre econ¨®micamente en el siglo XXI¡± y para que los cubanos tengan ¡°m¨¢s voz¡±. El acuerdo en realidad no es todav¨ªa tan ambicioso, puntualiz¨® posteriormente la compa?¨ªa, que sin embargo asegur¨® que aspira a poder ofrecer esos servicios en alg¨²n momento tambi¨¦n en Cuba. ¡°Estamos explorando posibilidades adicionales para aumentar y mejorar el acceso a Internet¡±, asegur¨® Google, aunque estas negociaciones se encuentran en una ¡°etapa preliminar¡± todav¨ªa.

Por el momento, Google se ha asociado con el Museo Org¨¢nico de Romerillo, en La Habana, que permitir¨¢, dijo la compa?¨ªa, ¡°navegar por la web y encontrar informaci¨®n a aquellas personas para quienes el acceso a Internet es escaso¡±.

La Casa Blanca tiene dos prioridades econ¨®micas en Cuba. De un lado, apoyar a los trabajadores aut¨®nomos para impulsar el creciente sector privado de la isla, que ya emplea a una cuarta parte de la fuerza laboral. Y tambi¨¦n impulsar las nuevas tecnolog¨ªas, con las que Estados Unidos espera que el pa¨ªs caribe?o se abra de una vez ¡ªy de forma irreversible¡ª al mundo, como pidi¨® durante una visita oficial hace ya casi dos d¨¦cadas el papa Juan Pablo II.

¡°La econom¨ªa cubana est¨¢ empezando a cambiar¡±, asever¨® Obama al participar en un encuentro con emprendedores aut¨®nomos cubanos, los ¡°cuentapropistas¡±, y empresarios estadounidenses, que estuvieron durante varias horas intercambiando ideas, dudas y problemas. Pero para que puedan prosperar, ¡°tenemos que traer las nuevas tecnolog¨ªas a Cuba¡±, subray¨® el presidente estadounidense.

La expansi¨®n de Internet en Cuba es todav¨ªa m¨ªnima. Solo entre un 5% y un 15% de la poblaci¨®n cuenta con conexi¨®n en casa o en el trabajo. Aunque los que conocen bien la isla avisan de que esa cifra puede resultar enga?osa. Los cubanos, acostumbrados a tener que ¡°resolver¡± o ¡°inventar¡± durante d¨¦cadas c¨®mo solucionar la falta de recursos, son maestros a la hora de conseguir acceso a la informaci¨®n de la Red aunque no cuenten con una conexi¨®n directa.

Adem¨¢s, coincidiendo con el deshielo con EE UU durante el ¨²ltimo a?o, el Gobierno cubano ha abierto m¨¢s de medio centenar de puntos p¨²blicos de acceso a wifi en todo el pa¨ªs, aunque la mayor parte est¨¢n en La Habana.

Obama ha invitado a una peque?a pero significativa delegaci¨®n de empresarios estadounidenses a viajar con ¨¦l en la primera visita de un presidente norteamericano a Cuba en 88 a?os.

La lista de los altos directivos en La Habana es toda una declaraci¨®n de intenciones: est¨¢n Daniel Schulman, presidente de la web de pagos y transferencias PayPal y Julie Hanna, directora de Kiva, una plataforma que permite contribuir con peque?as donaciones a financiar solicitudes de pr¨¦stamos para peque?os negocios o proyectos sociales. Tambi¨¦n viaja Brian Chesky, fundador de Airbnb, dedicada al alquiler entre particulares, una de las primeras plataformas digitales que desembarc¨® en Cuba, y que cumple tanto la meta de impulsar la conectividad de la isla como apoyar el turismo, el sector con m¨¢s capacidad ¡ªy necesidad¡ª de inversi¨®n y expansi¨®n.

En la charla con cuentapropistas y empresarios norteamericanos, el mandatario puso a Airbnb como ¡°un buen ejemplo del poder de Internet y de por qu¨¦ tener una buena infraestructura de Internet es tan importante¡±.

Alquiler entre particulares

De hecho, la empresa anunci¨® el domingo que ha logrado ampliar la licencia que obtuvo el a?o pasado del Departamento del Tesoro estadounidense y que a partir del 2 de abril podr¨¢ ofrecer a ciudadanos de todo el mundo, y no solo estadounidenses como hasta ahora, las ya m¨¢s de 4.000 habitaciones que tiene disponibles en Cuba. La isla es "el mercado que m¨¢s r¨¢pido ha crecido" de la compa?¨ªa, asegur¨® posteriormente Chesky en rueda de prensa. Schulman, que espera entrar con PayPal en Cuba antes de que acabe el a?o, record¨® que en este mercado se mueven cada a?o 2.000 millones de remesas de los cubanos que mandan a sus familiares a la isla.

A meses de que las aerol¨ªneas estadounidenses empiecen a ofrecer vuelos comerciales directos entre Estados Unidos y Cuba, y cuando ya se permiten viajes ¡°individuales¡± a algunos estadounidenses aunque el turismo siga oficialmente prohibido, la hosteler¨ªa es otra de las prioridades de Washington. Por ello, acompa?an a Obama tambi¨¦n en este viaje algunos de los m¨¢s grandes: Ken Siegel, asesor general de Starwood, la cadena que acaba de anunciar el primer acuerdo hotelero estadounidense en Cuba en casi 60 a?os, y Arne Sorenson, presidente de Marriott, el otro gigante de la hosteler¨ªa que se espera haga tambi¨¦n un anuncio inminente en la isla.

La idea es no solo cerrar algunos negocios que sellen de forma m¨¢s firme que cualquier acuerdo pol¨ªtico el proceso de acercamiento iniciado hace 15 meses, sino, tambi¨¦n, compartir las experiencias de algunos de los empresarios m¨¢s exitosos de EE UU con la creciente iniciativa privada cubana, ansiosa por rellenar ese espacio de oportunidades que se abre con el deshielo, pese a que el embargo sigue entorpeciendo una normalizaci¨®n completa.