Al menos 18 muertos y 70 heridos en Calcuta al derrumbarse un puente

El derrumbe de un puente a medio construir en la ciudad de Calcuta, al este de India, ha causado la muerte de al menos 18 personas y herido a otras 70. Las operaciones de rescate de lo que se ha considerado una ¡°tragedia monumental¡± ¡ªcomo tuite¨®?un portavoz del partido gobernante de Bengala Occidental, estado del que Calcuta es capital¡ª?continuar¨¢n toda la noche. No se sabe el n¨²mero exacto de v¨ªctimas que siguen atrapadas bajo los escombros, pero las autoridades calculan que pueden ser m¨¢s de un centenar.

En las im¨¢genes de las c¨¢maras de seguridad se ve una calle muy transitada con coches y peatones justo unos segundos antes de quedar sepultados por una secci¨®n de 100 metros de la estructura que colaps¨®. Las personas que se encontraban en el lugar se unieron a los primeros equipos de rescate para sacar con sus manos desnudas los cuerpos y los sobrevivientes.

¡°Era un poco antes de la una de la tarde. Iba conduciendo cuando escuch¨¦ un fuerte ruido, como el de una bomba. Todo se volvi¨® negro y perd¨ª la conciencia¡±, asegur¨® uno de los sobrevivientes, Gopal Debnath, al peri¨®dico The Hindu. ?l y su familia fueron rescatados de su coche, en el que quedaron atrapados.

¡°La situaci¨®n es terrible, indescriptible. Con el derrumbe, explot¨® el tanque de gasolina de un autob¨²s y quem¨® a varias personas. Algunos fueron rescatados, pero estaban completamente quemados. De otros solo recuperaron algunos trozos¡±, explica Biplap Rahama, un periodista local que acudi¨® al lugar de los hechos.

El puente iba a ser de dos kil¨®metros de largo y se plane¨® para evitar las congestionadas calles de la zona. Girish Park, el lugar del suceso, es una de las zonas comerciales m¨¢s viejas y frecuentadas de la ciudad. El jefe de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres calific¨® la operaci¨®n como ¡°una tarea muy complicada¡±. Las estrechas calles han dificultado el acceso de equipo pesado para quitar los escombros. Cuando logr¨® acceder al lugar, una gr¨²a de 140 toneladas no pudo levantar un bloque de concreto bajo el cual se teme que haya personas atrapadas. 400 militares se unieron m¨¢s tarde con perros rastreadores, c¨¢maras de localizaci¨®n y equipos para cortar metal.

La jefa de gobierno del Estado, Mamta Banerjee asegur¨® que los culpables ser¨¢n castigados y se apresur¨® a culpar al anterior gobierno por la tragedia. La compa?¨ªa que constru¨ªa el puente, el grupo IVRCL, comenz¨® la construcci¨®n en 2009 y ten¨ªa previsto terminarlo en 18 meses. Pero, casi siete a?os despu¨¦s, solo el 60% del puente hab¨ªa sido construido. Uno de los jefes de la compa?¨ªa, Panduranga Rao, afirm¨® que ¡°fue un acto divino¡±. ¡°Esto no nos hab¨ªa pasado en 27 a?os¡±, agreg¨®. Seg¨²n sus estimaciones, hasta 40 personas se encontraban trabajando en la construcci¨®n del puente en ese momento. Algunos de esos trabajadores, y otras personas pobres, viv¨ªan debajo del puente en refugios temporales.

Las implicaciones pol¨ªticas de esta tragedia son cruciales para las elecciones en el Estado el pr¨®ximo mes. Se ha especulado que Banerjee hab¨ªa puesto especial presi¨®n en terminar la construcci¨®n para llevarse el cr¨¦dito en las elecciones. Por otra parte, se cree que la izquierda en la oposici¨®n intentar¨¢ culparla para ganar en las urnas.

El primer ministro de India, Narendra Modi, tuite¨® desde Washington, donde se encuentra en una visita oficial ¡°Mis pensamientos est¨¢n con las familias de los que perdieron la vida en Calcuta. Deseo la pronta recuperaci¨®n de los heridos¡±.