Las nuevas fronteras del ISIS

La derrota de los hombres de Abubaker al Bagdadi el pasado d¨ªa 27 en Palmira suscita una pregunta clara: ?ha perdido territorio el Estado Isl¨¢mico (ISIS, en sus siglas en ingl¨¦s)? A tenor de los hechos, la respuesta es afirmativa. "El ISIS lleva de retirada un a?o", se?ala en un intercambio de correos el analista estadounidense y experto en la guerra siria Joshua Landis. "Ha sufrido un gran deterioro por los bombardeos de la coalici¨®n y los ataques de los iraqu¨ªes, sirios y kurdos". Seg¨²n las cifras de Washington, desde agosto de 2014 hasta el pasado febrero, el autoproclamado califato ha cedido entre el 25-30% del terreno bajo su control entre Siria e Irak. A este porcentaje habr¨ªa que a?adir lo dejado en Palmira en su huida. La cuesti¨®n por tanto va m¨¢s all¨¢ del retroceso obligado o t¨¢ctico de los yihadistas entre el Tigris y el ?ufrates: ?est¨¢n perdiendo la guerra? Al menos no la est¨¢n ganando.

Cuesta recordar la ¨²ltima victoria significativa de los yihadistas en su estrategia de expansi¨®n del califato en suelo sirio. Landis la sit¨²a el pasado a?o en una localidad cristiana de la provincia de Homs llamada Maheen y que cay¨® en manos del grupo entre finales de octubre y principios de noviembre de 2015. Dos meses antes, el ISIS se hab¨ªa hecho con Al Qaryatayn, a unos 20 kil¨®metros de distancia y de camino desde la frontera libanesa hacia Palmira, asaltada y conquistada en el mes de mayo.

La toma precisamente de Palmira, al margen de su valor estrat¨¦gico-militar -inferior al de enclaves como el fronterizo Kobane-, en una suerte de tri¨¢ngulo formado con Raqa al norte y Deir al Zor al este, aportaba al ISIS un capital simb¨®lico fundamental para su propaganda: el grupo hab¨ªa ganado para su califato no ya una plaza siria sino suelo patrimonio de la humanidad, un pedazo de tierra de todos. Ahora ha perdido el s¨ªmbolo y el territorio. Y a manos del Ej¨¦rcito regular sirio, de milicias iran¨ªes, libanesas y de afganos chi¨ªes, pero sobre todo por la presi¨®n de la aviaci¨®n rusa.

Tras recuperar Palmira, el r¨¦gimen de Bachar el Asad ha informado de que desde all¨ª lanzar¨¢ la ofensiva hacia Raqa, el coraz¨®n del ISIS en Siria. Intenciones sobre las que el analista y profesor belga Thomas Pierret se muestra esc¨¦ptico en una conversaci¨®n telef¨®nica: ¡°La falta de efectivos [del Ej¨¦rcito regular sirio] sigue siendo un problema de fondo. Les ha costado meses hacerse con Palmira que, al fin y al cabo, es una ciudad diminuta con menos de 100.000 habitantes y en pleno desierto. Imagine lo que implicar¨¢ hacerse con el valle del ?ufrates plagado de poblados en los que luchar¡±.

Aunque cueste tiempo, lo que ha demostrado la tregua en Siria sellada por Estados Unidos y Rusia, a¨²n en vigor, es un esfuerzo para despejar el terreno y toparse con el ISIS a tumba abierta. Seg¨²n el experto sirio Hassan Hassan, EE UU intenta aislar al ISIS y Al Qaeda -ninguna de las dos organizaciones yihadistas forman parte del alto el fuego- para combatirlos mejor. La tregua sirve adem¨¢s a los intereses de Damasco que con varios frentes rebeldes silenciados, reagrupa sus efectivos contra el ISIS. Palmira es un buen ejemplo.

El ISIS no gana en Siria, pero la cesi¨®n de territorio es relativa. En ese 25-30% de p¨¦rdida de terreno que cifra Washington, un 40% va para Irak (21.000-24.000 kil¨®metros cuadrados) -es ah¨ª donde EE UU concentra sus bombardeos- y tan s¨®lo un 11% a Siria (4.700-5.000 kil¨®metros cuadrados). Desde junio de 2014, mes en el que Al Bagdadi proclam¨® el califato desde Mosul, las batallas perdidas por el grupo yihadista en Irak son significativas en n¨²mero y valor: Tikrit, Baiji, Sinjar, Ramadi... El Ej¨¦rcito iraqu¨ª, con apoyo de la aviaci¨®n estadounidense, lanz¨® el pasado 12 de marzo una ofensiva contra el ISIS para tomar Hit, a 54 kil¨®metros al oeste de Ramadi. Y el avance es notable. Si cae Hit, el grupo yihadista, empujado hacia la frontera siria -del otro lado est¨¢ Deir al Zor, bajo su control-, perder¨ªa un enclave fundamental hacia el interior iraqu¨ª, con Faluya como ¨²nico basti¨®n cercano a Bagdad (a una distancia de 70 kil¨®metros).

Y si Raqa es el plato fuerte en la guerra al ISIS en Siria, Mosul lo es en Irak. Los aviones de la coalici¨®n liderada por EE UU est¨¢n abriendo camino a las fuerzas iraqu¨ªes en la provincia de N¨ªnive, de la que Mosul es capital, para la operaci¨®n final de reconquista, demorada ya, seg¨²n las previsiones de Washington y Bagdad, en m¨¢s de un a?o.

El territorio ha sido para el ISIS uno de los pilares fundamentales de su maquinaria de reclutamiento, sobre todo en el extranjero. Pero la guerra liderada en dos frentes por EE UU y Rusia ha mermado sus fuerzas. Seg¨²n un informe de inteligencia aireado por la Casa Blanca en febrero, el grupo yihadista habr¨ªa perdido entre deserciones y muertes un 20% de sus hombres. De 31.000 combatientes pasar¨ªa a 25.000. Entre los ca¨ªdos en el bando yihadista destacan por su importancia en la direcci¨®n su n¨²mero dos, Abdel al Qadouli, y su ministro de la guerra, Abu Omar al Shishani. Los dos fueron abatidos por aviones norteamericanos.

Si el experto en ISIS Aymenn Jawad al Tamimi cree que el grupo ha llegado a su nivel m¨¢ximo en fuerza militar, el profesor John Horgan, de la Universidad de Georgia (EE UU), estudioso del aspecto psicol¨®gico del terrorismo, cree que ya alcanzaron la cima en reclutamiento. Con un matiz novedoso: "Los ataques recientes en Europa", se?ala por mail Horgan, "refuerzan su reputaci¨®n como un movimiento que se adapta y es capaz de causar p¨¢nico y terror". Para el profesor, el retroceso sufrido por el ISIS en el flujo de combatientes responde no s¨®lo a la p¨¦rdida de terreno sino tambi¨¦n a las dificultades legales y policiales impuestas por los pa¨ªses de origen.

Cualquier retroceso en el vasto control de territorio del ISIS en Siria e Irak contribuye a la alqaedizaci¨®n del grupo, activa y potencia sus vasos comunicantes, esto es, sus atentados en el exterior, Europa sobre todo, y sus principales provincias en el extranjero: Libia (alrededor de 6.000 combatientes), Afganist¨¢n (unos 3.000 afiliados) y Yemen, con un n¨²mero indeterminado de milicianos.

Seg¨²n datos difundidos este viernes por el Centro Internacional de Contraterrorismo de la Haya, un 30% de los algo m¨¢s de 4.000 combatientes extranjeros salidos de Europa ha regresado a su pa¨ªs. Los atentados de Francia, el 13 de noviembre, y B¨¦lgica, el 22 de marzo, son buena muestra de la amenaza de los yihadistas que logran volver.