Panam¨¢, un pa¨ªs hecho por y para los abogados

En Panam¨¢ hay cuatro abogados por cada m¨¦dico. Son un ej¨¦rcito de m¨¢s de 22.500 letrados, uno por cada 183 paname?os, el mayor porcentaje per c¨¢pita de Latinoam¨¦rica. Su condici¨®n de pa¨ªs de negocios ¨Cmarcado por el canal, su inmensa zona franca para el comercio y una laxa legislaci¨®n tributaria y financiera¨C ha ido gestando una legi¨®n de expertos en leyes incrustados muchas veces en las altas esferas de poder econ¨®mico y tambi¨¦n pol¨ªtico. El propio Ram¨®n Fonseca Mora, el fundador de la firma de abogados colocada en el centro del esc¨¢ndalo por la filtraci¨®n conocida como Papeles de Panam¨¢, era hasta hace unas semanas ministro Consejero y presidente del partido en el poder. Y al menos otros cinco altos cargos del Gobierno, dos de ellos ministros, son abogados en excedencia de despachos especializados en empresas opacas.

La puerta giratoria de m¨¢s recorrido es la del ministro de Econom¨ªa. Dulcidio De La Guardia pas¨® por varios de los grandes bancos paname?os hasta que en 2009 fue nombrado viceministro de la cartera econ¨®mica. Tan s¨®lo un mes despu¨¦s de concluir su cargo p¨²blico fue fichado como director financiero por el despacho m¨¢s importante del pa¨ªs, Morgan & Morgan, para en dos a?os volver al Gobierno pero ya a la cabeza del ministerio.

El ministro de la Presidencia, ?lvaro Alem¨¢n, experto en derecho fiscal y mercantil, cuenta incluso con bufete propio ¨Centre los 10 m¨¢s grandes¨C heredado de su padre. Mientras que el vicecanciller de Exteriores y el director del registro p¨²blico pertenecen tambi¨¦n a la camada de Morgan & Morgan. El idilio entre la firma de abogados y el gobierno se remonta a cinco d¨¦cadas atr¨¢s, cuando Eduardo Morgan Jr., socio e hijo del fundador del despacho puntero paname?o con presencia en tres continentes, fue nombrado ministro de Justicia por el dictador Omar Torrijos.

No toda la abogac¨ªa se dedica s¨®lo a manejar empresas offshore. Pero, como reconoce Juan Carlos Arauz, vicepresidente del Colegio de Abogados, el derecho mercantil paname?o est¨¢ profundamente condicionado por una legislaci¨®n que apenas se ha tocado desde 1927, cuando inspirados por el ejemplo estadounidense se abrieron las puertas a estos pol¨¦micos veh¨ªculos jur¨ªdicos: ¡°Todo el derecho corporativo est¨¢ tan implantado en la sociedad paname?a que no es sesgada la presencia de abogados en el Gobierno¡±. El segundo hombre en la cartera de Exteriores y socio en excedencia de Morgan & Morgan, Luis Miguel Hincapi¨¦, es por ejemplo especialista en ¡°la incorporaci¨®n de estructuras offshore en Panam¨¢, Belice e islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas¡±, seg¨²n informa el despacho. Su nombre parece en 193 operaciones entre los documentos filtrados a los que ha tenido acceso el medio panamericano Connectas, uno de los colaboradores de la investigaci¨®n.

Este es un pa¨ªs hecho por abogados y para abogados Miguel ?ngel Bernal, catedr¨¢tico de Derecho Constitucional

¡°En Panam¨¢ no existe ninguna legislaci¨®n sobre el conflicto de inter¨¦s, ni hay ninguna intenci¨®n de crearla. Puedes pasar de lo p¨²blico a lo privado y la inversa. Ha pasado siempre. Este es un pa¨ªs hecho por abogados y para abogados¡±, sostiene el catedr¨¢tico de Derecho Constitucional Miguel Antonio Bernal. Desde su independencia de Colombia a principios del siglo pasado, la historia del istmo est¨¢ atravesada por el juego de intereses comerciales y geopol¨ªticos abiertos alrededor del canal transoce¨¢nico. Desde la insistente presencia de EE UU hasta el dise?o de un andamiaje jur¨ªdico y bancario pensado para que el cliente siempre tenga raz¨®n.

La configuraci¨®n de su plataforma bancaria en la d¨¦cada de los 1970 ¨Ca¨²n en plena dictadura¨C con holgadas ventajas fiscales y de confidencialidad ha sido im¨¢n para los capitales internacionales. El peque?o pa¨ªs centroamericano cuenta con la presencia de 90 bancos ¨Cel doble que en M¨¦xico, m¨¢s del triple que en Espa?a¨C, que el a?o pasado sumaron en total 118.477 millones de d¨®lares en activos. Pese algunos avances en la legislaci¨®n, Panam¨¢ sigue apareciendo en muchas de las listas de para¨ªsos fiscales.

¡°Hay demasiados abogados en el gobierno que vienen del sector offshore. A veces uno duda si realmente representan los intereses de cuatro millones de paname?os o su sector¡±, apunta el representante de Transparencia Internacional en Panam¨¢, Ram¨®n Arias. En principio, no es una cuesti¨®n directamente econ¨®mica. Un ministro paname?o gana alrededor de los 7.000 d¨®lares al mes mientras que el socio de un despacho de los grandes puede superar los 25.000 m¨¢s variables. Se tratar¨ªa m¨¢s bien de una fascinaci¨®n por el poder y sobre todo de como engorda la agenda de contactos tras pasar por un cargo p¨²blico.

Fonseca Mora, el hombre que se jacta de haber creado m¨¢s de 240.000 empresas y cuya filtraci¨®n ha vuelto a poner en sobre la mesa de la comunidad internacional la necesidad de tapar los agujeros de la opacidad financiera global, ha sido ministro con los dos ¨²ltimos presidentes paname?os. Su hijo, Eduardo Fonseca Ward, fue designado hace dos a?os c¨®nsul general en Emiratos ?rabes Unidos, donde tiene una de sus sedes la firma de abogados de su padre. Alfredo Fonseca Mora, uno de sus hermanos, es el actual director general de la Autoridad Aeron¨¢utica Civil.

Los despachos de los actuales ministros informan de que sus antiguos empleados est¨¢n temporalmente dados de baja de la firma. Uno de los asesores de la canciller¨ªa de Exteriores compagina sin embargo los dos papeles. Gian Castillero es uno de los pesos pesados en las negociaciones de Panam¨¢ con los organismos internacionales sobre lucha contra el blanqueo y la evasi¨®n fiscal. Y a la vez, aparece entre la lista de socios de Arifa, otro de los grandes despachos. El nombre de Castillero tambi¨¦n se encuentra relacionado hasta con 90 empresas en las filtraciones de los llamados Papeles de Panam¨¢.?