La justicia de la UE avala las nuevas cajetillas frente al recurso de las tabaqueras

El Tribunal de Justicia de la UE da la raz¨®n a Europa frente a las empresas tabaqueras. La Corte comunitaria ha avalado este mi¨¦rcoles la directiva europea sobre tabaco, que obligar¨¢ a que las cajetillas de cigarrillos tengan un 65% de su superficie dedicado a advertencias sanitarias, proh¨ªbe el tabaco mentolado a partir de mayo de 2020 e impone nuevas obligaciones a los fabricantes de cigarrillos electr¨®nicos.

Esas nuevas medidas contaron con el rechazo expreso de multinacionales tabaqueras como Philip Morris y British American Tobacco, que recurrieron la nueva legislaci¨®n. El Tribunal considera que la UE no ha excedido ning¨²n l¨ªmite al establecer como norma que cada paquete deba llevar un mensaje y una fotograf¨ªa advirtiendo sobre los riesgos sanitarios de su consumo en casi dos tercios del paquete por delante y por detr¨¢s ¡ªactualmente no llegaba a la mitad¡ª . Cada cajetilla deber¨¢ incluir adem¨¢s advertencias generales e informar de que el tabaco contiene m¨¢s de 70 sustancias que provocan c¨¢ncer.

El tribunal europeo tambi¨¦n autoriza la prohibici¨®n de mensajes publicitarios que puedan inducir al consumo, otra de las novedades de la directiva: "puede proteger a los consumidores frente a riesgos relacionados con el tabaquismo", estima. El texto, que ha despertado los recelos del sector y en menor medida de algunos Estados miembros, supone un endurecimiento de la normativa vigente, que data de 2002.

El rechazo a la nueva directiva no solo ha venido de las empresas tabaqueras. Polonia recurri¨® sin ¨¦xito la prohibici¨®n del tabaco mentolado desde 2020, pero el Tribunal no ha cedido a esta demanda, y recuerda en su sentencia que la finalidad del mentol, con su aroma agradable, "es hacer m¨¢s atractivos para los consumidores los productos del tabaco". Fuentes comunitarias se?alan que han evitado prohibir de inmediato los cigarrillos mentolados por su "elevada popularidad" ¡ªla UE concede un margen de cuatro a?os a cualquier producto que tenga una cuota de mercado superior al 3%¡ª.

En cuanto al r¨¦gimen espec¨ªfico aplicable a los cigarrillos electr¨®nicos, el TJUE ve correcto diferenciarlos del resto, y considera que los legisladores "no han violado el principio de igualdad de trato al someter a estos cigarrillos a un r¨¦gimen jur¨ªdico distinto y menos estricto". Pese a esas menores restricciones, la directiva fija nuevas obligaciones: los cigarrillos electr¨®nicos deber¨¢n llevar advertencias espec¨ªficas, no superar los 20 mg/ml de nicotina, no podr¨¢n hacer publicidad ni realizar patrocinios, y sus fabricantes e importadores deber¨¢n presentar un informe anual a la UE.

En la misma l¨ªnea, el tribunal subraya que "los riesgos comprobados y potenciales ligados a la utilizaci¨®n de cigarrillos electr¨®nicos" llevaron a la UE a regular su uso "conforme a las exigencias derivadas del principio de cautela". Por ello, defiende que "someter a los cigarrillos electr¨®nicos a un r¨¦gimen de notificaci¨®n no parece ser manifiestamente inadecuado ni ir manifiestamente m¨¢s all¨¢ de lo necesario".

Una directiva pol¨¦mica

La directiva aprobada por el Parlamento Europeo en febrero de 2014 proh¨ªbe el tabaco con aromas ¡ªcomo de chocolate o de frutas¡ª a partir de este a?o y elimina los cigarrillos mentolados en 2020. La normativa comunitaria tambi¨¦n suprime el uso de aditivos que puedan conferir al producto la percepci¨®n de que tiene efectos beneficiosos o menos perjudiciales, como las vitaminas, y contempla la elaboraci¨®n de un listado europeo de aditivos de uso permitido en la elaboraci¨®n de cigarrillos y de tabaco de picadura.

Las restricciones incluyen otros aspectos: los fabricantes no podr¨¢n comercializar sus cigarrillos en paquetes que se asemejen a pintalabios o maquillaje ni a?adir descripciones como slim (delgado), org¨¢nico o natural y queda prohibida la comercializaci¨®n de envases individuales que contengan menos de 20 unidades ¡ªo 30 gramos en el caso del tabaco de liar¡ª.