Latam suspende todos sus vuelos a Venezuela

Latam, la aerol¨ªnea hemisf¨¦rica producto de la fusi¨®n entre la chilena LAN y la brasile?a TAM, la mayor de Latinoam¨¦rica, anunci¨® este lunes la suspensi¨®n ¡°temporal e indefinida¡± de sus rutas a Venezuela. Se trata del primer transportista a¨¦reo de importancia en la regi¨®n que anuncia una medida as¨ª. La paname?a Copa y la colombiana Avianca siguen conectando Caracas con otros destinos latinoamericanos, pero con frecuencias y equipos reducidos, mientras tramitan la deuda milmillonaria que el gobierno venezolano mantiene con esas y otras empresas.

Sin embargo Latam no mencion¨® esa deuda como motivo de la suspensi¨®n de los servicios, sino ¡°el complejo escenario macroecon¨®mico que atraviesa la regi¨®n¡±. ¡°Venezuela es un mercado relevante¡±, matiza la aerol¨ªnea en su comunicado, por lo que se propone trabajar ¡°para retomar las operaciones a la brevedad y en cuanto las condiciones globales as¨ª lo permitan¡±.

El aviso de suspensi¨®n tiene efecto inmediato para la ruta entre S?o Paulo y Caracas, mientras otros destinos, como Lima y Santiago de Chile, dejar¨¢n de ser servidos a finales de julio. El anuncio sigui¨® a una notificaci¨®n similar el viernes por parte de la aerol¨ªnea alemana Lufthansa. Como parte de su aguda crisis pol¨ªtica y socioecon¨®mica, Venezuela ve crecer semana a semana su aislamiento por v¨ªa a¨¦rea.

Adem¨¢s de Lufthansa, empresas como Air Canada, Alitalia y Tiara Air (Aruba) han cancelado sus operaciones a Venezuela por la deuda que mantiene el Gobierno de Nicol¨¢s Maduro con todas las l¨ªneas de bandera extranjera, a las que impide repatriar sus ganancias.

En el marco del estricto esquema de control de cambios establecido por el gobierno de Hugo Ch¨¢vez en 2003, los ingresos en moneda local venezolana de las aerol¨ªneas, as¨ª como de otras empresas internacionales, solo pueden ser repatriados a sus cuarteles generales una vez obtenida la licencia de un ente oficial, encargado de liquidar las divisas correspondientes. El proceso, siempre trufado de lentitudes burocr¨¢ticas e incordios, empez¨® a hacer aguas en 2012, a?o en que tambi¨¦n comenzaron las dificultades de caja de la revoluci¨®n bolivariana.

Desde entonces, el gobierno venezolano hizo liquidaciones apenas parciales de las divisas, primero, y luego opt¨® por incurrir en un default selectivo con el sector aeron¨¢utico. La Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA, por sus siglas en ingl¨¦s), con sede en Ginebra, Suiza, calcula en algo m¨¢s de 3.700 millones de d¨®lares la deuda actual de Caracas con l¨ªneas a¨¦reas internacionales. Diversas rondas de negociaci¨®n entre las autoridades venezolanas y representantes de las l¨ªneas a¨¦reas no han conseguido ning¨²n acuerdo de pago.

Adem¨¢s, la propia IATA informaba en febrero pasado que la venta de boletos a¨¦reos internacionales en ruta desde o hacia Venezuela se redujo 35% entre 2014 y 2015. El mismo reporte vaticinaba una contracci¨®n adicional de 50% en 2016. Las causas de esa tendencia estriban en la oferta cada vez menor de asientos y la grave crisis econ¨®mica, que restringe a los venezolanos las posibilidades de viajar.

Venezuela carece de l¨ªnea a¨¦rea de bandera, un estatus al que aspiraba la estatal Conviasa, fundada en 2004 y con una exigua flota de una sola aeronave de cuerpo ancho y una veintena de aparatos de corto alcance. Su actividad siempre ha sido opacada por una gesti¨®n deficiente. De resto, perviven diversos operadores de propiedad privada, con equipos obsoletos.