Los h¨¦roes paname?os de enero de 1964

En las gradas de invitados especiales en la inauguraci¨®n de la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ convivieron empresarios, banqueros, funcionarios y diplom¨¢ticos. La primera fila de una zona con cinco mil asientos, sin embargo, la ocup¨® un grupo de hombres mayores vestidos con guayaberas de algod¨®n que se protegi¨® del sol con sombreros y gorras negras con la bandera del pa¨ªs centroamericano de 3.9 millones de habitantes. Aqu¨ª los conocen como los h¨¦roes del 9 de enero de 1964. La fecha recuerda la brutal represi¨®n de soldados estadounidenses contra j¨®venes locales que intentaron izar una bandera de gala paname?a en un cuartel militar.

Aquel fue el primer d¨ªa de tres jornadas turbulentas. ¡°Cayeron 22 compa?eros, pero nosotros tambi¨¦n tiramos bala¡±, dice orgulloso Marco Fenton, de 74 a?os, uno de los miembros de ese movimiento que aglutin¨® el orgullo paname?o contra los estadounidenses asentados en el istmo centroamericano. El se?or Fenton, de cuyo bolso de guayabera cuelga una medalla dorada hechiza, dice haber sido herido de bala en los pies en aquellos d¨ªas. Hoy camina con ayuda de un bast¨®n y se pone en pie con dificultad para explicar la importancia de la inauguraci¨®n de las esclusas. ¡°Significa el desarrollo de un pa¨ªs peque?o, pero grande¡±.

Este domingo, la inauguraci¨®n del nuevo sistema de nivelaci¨®n en Cocor¨ª, en el lado del Pac¨ªfico, y de Agua Clara en el Atl¨¢ntico, fue motivo de celebraci¨®n para una generaci¨®n de paname?os que recuerda con viveza aquellos d¨ªas de tensa convivencia. ¡°Esto es lo m¨¢s importante que ha sucedido desde la cesi¨®n del Canal¡±, dice Jos¨¦ Antonio Tu?¨®n, un ingeniero civil de 72 a?os que acudi¨® al evento junto a su esposa, una profesora universitaria. Tu?¨®n se refiere a la ceremonia del 31 de diciembre de 1999, cuando Washington transfiri¨® a los centroamericanos la operaci¨®n y soberan¨ªa de la vida interoce¨¢nica.

¡°Se burlaron de los paname?os, dec¨ªan que ¨ªbamos a usar el Canal de piscina y mira lo que tenemos hoy¡±, afirma Tu?¨®n, que en 1964 cursaba el cuarto a?o en el Instituto Nacional. La cesi¨®n pudo nunca haber ocurrido sin los tr¨¢gicos eventos del 1964. Tras la matanza, el Gobierno del presidente Rodolfo Chiari rompi¨® relaciones con Estados Unidos. Pasaron 13 a?os de animadversi¨®n hasta que hubo voluntad pol¨ªtica de cambio. En 1977 Jimmy Carter y el general Omar Torrijos firmaron los tratados que pon¨ªan en manos de los paname?os el destino de la v¨ªa de 80 kil¨®metros. Hasta el d¨ªa de hoy se pueden observar en la capital del pa¨ªs carteles con el adusto rostro de Torrijos, fallecido en 1981, que le agradecen con una leyenda: ?El Canal es paname?o! ¡°Los tratados tambi¨¦n abonaron el camino para el establecimiento de nuestra democracia¡±, dijo el presidente paname?o Juan Carlos Varela, durante la ceremonia de recepci¨®n de la obra.

El paso interoce¨¢nico, por donde han transitado algo m¨¢s de un mill¨®n de barcos en un siglo de operaci¨®n, es hoy una historia de ¨¦xito para el pa¨ªs. El peaje por el tr¨¢nsito del Canal genera para el Gobierno el 2.1% del producto interno bruto. La aportaci¨®n a la econom¨ªa incrementa al 4%, unos 2.200 millones de d¨®lares, si se toma en cuenta los servicios relacionados a las actividades de la v¨ªa. La peque?a naci¨®n, de 77.000 kil¨®metros cuadrados, es la econom¨ªa m¨¢s pujante de Am¨¦rica Latina, pues crece a un ritmo superior al 5% anual.

En 1914 fue el Anc¨®n, un vapor estadounidense, el primero en cruzar el Canal. En 2016 el momento hist¨®rico ha sido para el Cosco Shipping Panam¨¢, un carguero chino que llevaba m¨¢s de 9.000 contenedores. Dos paname?os que asistieron a la inauguraci¨®n de la ampliaci¨®n debat¨ªan si el hecho era producto de la geopol¨ªtica o del azar. Usted dir¨¢.