El observatorio de rayos c¨®smicos m¨¢s grande del mundo se opera desde M¨¦xico

El monitoreo de los telescopios sol¨ªa requerir que los operadores viajaran hasta la provincia argentina de Mendoza y permanecieran all¨ª tres semanas, haciendo su ¡®turno¡¯. La fibra ¨®ptica permite ahora realizar este trabajo de manera remota, lo que permite ahorrar los recursos que se gastaban en esos viajes. Gracias a una mejora en sus conexiones, la Universidad Nacional mexicana (UNAM) logr¨® instalar un control remoto para el Pierre Auger, que empez¨® sus labores los ¨²ltimos d¨ªas de agosto pasado.

¡°Con lo que costaba un solo viaje a Argentina, se pag¨® este centro¡±, cuenta el doctor Lukas Nellen, titular del proyecto. Desde un cub¨ªculo de oficina con una decena de monitores simples de ordenador, el cient¨ªfico y su equipo abren cada tarde ¨Calrededor de las 18:30, hora de M¨¦xico- las c¨²pulas de los telescopios para recibir la se?al de los rayos c¨®smicos, verifican las condiciones clim¨¢ticas ¨Cque no haya demasiado aire, lluvia fuerte o alg¨²n fen¨®meno que reduzca la visibilidad- y almacenan la informaci¨®n obtenida. La inversi¨®n para este centro fue de alrededor de 45.000 pesos mexicanos (unos 2.300 d¨®lares) a cargo de la Universidad y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnolog¨ªa (Conacyt).

Este control remoto es el primero en Am¨¦rica, ubicado en el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, desde donde se monitorea y opera a trav¨¦s de fibra ¨®ptica el observatorio de rayos c¨®smicos m¨¢s grande del mundo ¨Ccon una extensi¨®n de 3.000 kil¨®metros cuadrados, dos veces el territorio de la Ciudad de M¨¦xico-, con 1.660 detectores de fluorescencia que involucran el trabajo de 600 investigadores de 18 pa¨ªses.

La principal ventaja de un cuarto de este tipo, explica Nellen, es la colaboraci¨®n para el monitoreo permanente, pues debido a la diferencia de horario es posible operar el observatorio de manera remota toda la noche, en dos turnos: M¨¦xico concluye su labor a media noche y el equipo de Alemania toma el relevo. Todos buscando un objetivo que Nellen describe tambi¨¦n con una analog¨ªa deportiva: ¡°?Por qu¨¦ nos fascina tanto ver en los Juegos Ol¨ªmpicos qu¨¦ tan r¨¢pido es Usain Bolt ahorita? El hombre m¨¢s r¨¢pido. Pues aqu¨ª estamos buscando la galaxia m¨¢s energ¨¦tica¡±.

La alta viabilidad de este proyecto permite pensar en m¨¢s para otros Estados del pa¨ªs y otras ubicaciones en el mundo, agrega el cient¨ªfico. Por lo pronto, la Universidad Aut¨®noma de Puebla (BUAP) en ese Estado central de M¨¦xico, trabaja ya en su propio control remoto para el Pierre Auger, que empezar¨¢ operaciones en el pr¨®ximo ciclo lunar, ya que la captaci¨®n de rayos c¨®smicos a trav¨¦s de los telescopios depende de ese astro, que con la intensidad de su luz puede favorecer o entorpecer este trabajo.

El de Puebla no es el ¨²nico proyecto que se ha ideado fuera de la capital mexicana. Este equipo ha propuesto al Conacyt algo mucho m¨¢s ambicioso: un observatorio similar al Auger ¨Co m¨¢s grande- en el norte?o Estado de Chihuahua, donde hay grandes regiones des¨¦rticas cuyas condiciones son favorables para esas instalaciones. Hasta ahora, el plan ha sido imposible por dos limitantes: los pocos recursos que M¨¦xico destina a la ciencia ¨Cen el Presupuesto 2017 el Congreso le quit¨® m¨¢s de 300 millones de d¨®lares- y la inseguridad que el crimen organizado ha dejado en las carreteras de todo el pa¨ªs.

¡°Yo creo que s¨ª vamos a tener oportunidad de hacer algo m¨¢s en el futuro, pero tenemos que involucrar a m¨¢s pa¨ªses para juntar los fondos¡±, conf¨ªa Nellen, quien tambi¨¦n es presidente de consejo del Observatorio Pierre Auger.