Washington DC, ciudad de ratas
Un incremento del 57% en las denuncias con respecto a 2015 han disparado la alerta en la capital de Estados Unidos
![Los residentes de la capital se han acostumbrado a escenas como esta de Nueva York: una rata atrapada en una papelera.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/WLKA2CEJJYTHZVY35X2XV3N73M.jpg?auth=678585300d94591116d141cf29329fb31abc613e09acc5eb85f69345ebb913a2&width=414)
Por primera vez, la palabra rata no se utiliza en la capital de Estados Unidos para referirse despectivamente a los pol¨ªticos que trabajan en el Capitolio, sino a los roedores que en los ¨²ltimos a?os han invadido sus calles.
Ratas en los parques p¨²blicos. Ratas en las aceras. Ratas en los arbustos. Ratas en medio de la calle. Ratas en el metro. Ratas entre contenedores de basura. As¨ª hasta 3.000 avisos han disparado la alerta en la capital de Estados Unidos, que ha visto un incremento del 57% en las denuncias con respecto a 2015. La situaci¨®n es tal que los residentes de Washington pueden llamar al servicio de emergencias ¡ªapunte, 311¡ª para avisar de d¨®nde y cu¨¢ndo ha visto una rata.
Washington est¨¢ acostumbrada a ser la imagen del poder, la burocracia, la influencia de los lobbies de su calle K y, en los ¨²ltimos a?os, de la divisi¨®n pol¨ªtica m¨¢s agria en el Capitolio. Las an¨¦cdotas de una ciudad infestada de ratas se quedaban hasta ahora en Nueva York y en Chicago, afectadas por una epidemia similar, pero la capital estadounidense acaba de unirse a estas dos ciudades en el tercer puesto del r¨¢nking de las urbes con mayor n¨²mero de ratas.
La gravedad del caso de Washington radica en la proporci¨®n entre ratas y seres humanos (una de ellas por tres de nosotros). Mientras que la capital cuenta con una poblaci¨®n de 672.000 habitantes, Nueva York y Chicago, en el primer y segundo puesto de esta temida clasificaci¨®n, cuentan con 8.6 y 2.7 millones respectivamente.
![El santuario de roedores valorado en Yelp.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/P2RWJONR7X4LCMA4NIDL4DWY6Y.jpg?auth=7ec73307c52454080fa230fd61c96eba29200cfae29894b548200e64d46eb6f4&width=414)
Es tan habitual caminar por el centro de la ciudad y observar ratas en las aceras que varios residentes lanzaron este a?o una p¨¢gina en el servicio online Yelp en la que registraron la plaza de Dupont Circle como ¡°Santuario de Ratas¡±. Los usuarios intercambian consejos sobre la mejor hora para avistar a las ratas, recomiendan ¡°no llevar calzado abierto¡± e invitan a jugar a ¡°salta de golpe cuando la rata te roce¡±.
Presuntos roedores tambi¨¦n han dejado comentarios para denunciar ¡°la plaga de humanos¡± en la plaza o algunas de las recientes mejoras, como la presencia de restos de ¡°comida org¨¢nica¡± o la amplitud del espacio para aparcar. La calificaci¨®n del recinto es, seg¨²n Yelp, 3.5 estrellas sobre 5. Pero iron¨ªas aparte, la estrategia sirvi¨® para llamar la atenci¨®n sobre un problema que ha empeorado notablemente en los ¨²ltimos a?os.
El Ayuntamiento anunci¨® un plan de colaboraci¨®n con el Servicio de Parques Nacionales, la agencia federal que se encarga del mantenimiento de la mayor¨ªa de espacios verdes de la ciudad, para luchar contra la plaga. La instituci¨®n ha invertido un total de 55.000 d¨®lares este a?o y espera erradicar las ratas de 46 parques de la ciudad.
El fat¨ªdico ranking elaborado por Orkin, una de las empresas especializadas en exterminar a las ratas, est¨¢ basado en el n¨²mero de intervenciones que hacen en cada localidad. La compa?¨ªa asegura que las llamadas se han incrementado un 61% en Chicago, un 129% en Nueva York y un 57% en Washington. San Francisco, que ocupa el cuarto lugar en la clasificaci¨®n, vio un aumento del 174%.
Mientras los residentes de la capital comentan su ¨²ltimo avistamiento de ratas ¡ªuna durante la ¨²ltima carrera por Rock Creek Park, otra de camino del metro a casa y la ¨²ltima escarbando en una papelera¡ª las autoridades no han identificado la raz¨®n exacta que explique por qu¨¦ han dejado de ser un problema puntual para convertirse en una presencia garantizada en las calles, especialmente al anochecer.
Los expertos apuntan a causas como el hecho de que los ¨²ltimos inviernos hayan sido m¨¢s c¨¢lidos, pero tambi¨¦n al factor humano. Tanto en la zona de Dupont Circle que Yelp ha declarado ¡°santuario¡± para los roedores como en otras partes de la ciudad, es habitual encontrar contenedores de basura de viviendas y restaurantes que no son eliminados todos los d¨ªas.
La capital de Estados Unidos cuenta con un servicio p¨²blico de retirada de basuras que solo funciona para las viviendas unifamiliares y edificios con menos de tres apartamentos. Incluso en estos casos, la basura solo se retira una o dos veces a la semana. El resto de edificios deben contratar un servicio de retirada de basuras privado.
Y entre uno y otro, la presencia de comida en las calles y jardines puede ser el atractivo perfecto para un animal que ya ha demostrado su capacidad hasta para comer pizza bajando los escalones del metro de Nueva York.
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