El ¨²ltimo rey de Am¨¦rica

Son las ocho de la ma?ana. Los rayos de sol no logran penetrar la espesa neblina que cubre las verdes laderas, precipicios, r¨ªos, cascadas y una exuberante vegetaci¨®n que rodea Mururata, en la regi¨®n de Los Yungas (noroeste de La Paz). Lejos de las tribulaciones de la sede de Gobierno y la jungla de cemento vive Julio Pinedo, rey de los afrobolivianos, reconocido descendiente de un monarca congole?o tra¨ªdo como esclavo a Bolivia por los espa?oles en 1820.

A 50 metros de la plaza principal del pueblo est¨¢ la casa de Pinedo. Ah¨ª vive con su esposa, Ang¨¦lica Larrea ¡ªla reina afroboliviana¡ª, y con su hijo Rolando, el pr¨ªncipe heredero. En la planta baja de su hogar tienen una tienda en la que venden, entre otras cosas, pl¨¢tanos, latas de sardinas, aceite o refrescos. Pinedo, de 74 a?os, ha trabajado toda su vida como agricultor. No lleva corona ni capa: esa indumentaria la guarda para ocasiones especiales. Estos d¨ªas est¨¢ construyendo una vivienda social cerca de su casa, como parte de un programa estatal. Trabaja de lunes a s¨¢bado de ocho a seis, por lo que ya llega tarde a su jornada laboral.

Sentado a la mesa, aparta su taza de caf¨¦ tinto y un pan que iba a desayunar. Con el rostro sereno, cede unos minutos de su tiempo para contar su historia. ¡°El rey Bonifacio era mi abuelo. A nuestros antepasados los han tra¨ªdo para trabajar en las minas de Potos¨ª [suroeste del pa¨ªs]. Despu¨¦s, los trajeron a la zona de Los Yungas, donde fueron vendidos a los due?os de las haciendas¡±, recuerda.

Su ancestro fue el pr¨ªncipe Uchicho, de origen Kikongo. Lleg¨® a Bolivia hacia 1820, en uno de los ¨²ltimos contingentes de esclavos, y terminar¨ªa trabajando en la Hacienda del Marqu¨¦s de Pinedo, del cual adoptaron su apellido. Lo coronaron en 1832. Al monarca lo sucedi¨® Bonifaz. Despu¨¦s llegar¨ªan Jos¨¦ y Bonifacio, este ¨²ltimo coronado en 1932. ¡°Mi abuelo era una persona muy buena. Nos quer¨ªa mucho a mi hermano y a m¨ª, pero era muy estricto¡±, rememora.

El linaje real de los Pinedo qued¨® en el aire muchos a?os. Despu¨¦s de la muerte de Bonifacio, en 1954, no fue hasta 1992 que pudo reclamar el t¨ªtulo, cuando fue entronizado por su pueblo. En 2007, el Gobierno de La Paz volvi¨® a coronarlo. Finalmente, en 2009, con la nueva Carta Magna, los bolivianos de ascendencia africana fueron reconocidos como uno de los 36 pueblos originarios del pa¨ªs andino, con lo que tambi¨¦n le dieron valor a sus costumbres y tradiciones, entre ellas su propio reinado tradicional ancestral.

La figura de Pinedo es reconocida entre su pueblo, aunque como autoridad simb¨®lica y no pol¨ªtica. Su existencia los remonta a sus ra¨ªces y a su pasado. El rey es parco con las palabras, pero aun as¨ª muestra su disentimiento respecto a la desorganizaci¨®n de los afrobolivianos: ¡°Con un mayor esfuerzo de todos, yo podr¨ªa hacerlo mejor como representante¡±.

Hasta la Revoluci¨®n Nacional de 1952, los afrobolivianos viv¨ªan en condiciones semifeudales. Tras ser reconocidos por el Estado, en 2012 fueron incluidos por primera vez en el censo. Hoy se estima que hay m¨¢s de 26.000 en un pa¨ªs de m¨¢s de 10 millones de habitantes. ¡°Se ha avanzado mucho. Los afros estamos siendo tomados en cuenta y estamos en lugares en los que se toman decisiones importantes¡±, dice Ancelma Perlacios, la primera senadora afroboliviana. Dice que el reconocimiento a las ra¨ªces de Julio Pinedo lo es tambi¨¦n para el pueblo afroboliviano y que ¡°significa mucho¡±.

?Tanto la senadora como el rey creen que todav¨ªa se debe trabajar para que sus iguales tengan mayor reconocimiento y protecci¨®n del Estado. Y no solo para ellos, tambi¨¦n para los ind¨ªgenas, que representan m¨¢s del 41% de la poblaci¨®n. Sin embargo, Pinedo no es tan positivo: "El racismo y la discriminaci¨®n nunca van a desaparecer en Bolivia. Entre los mestizos, el ind¨ªgena y los negros, cada uno lleva su parte. Siempre nos estamos empujando". Con esa ¨²ltima reflexi¨®n se disculpa y se despide cordialmente. La conversaci¨®n se ha alargado y ya debe irse a trabajar a la construcci¨®n. Otra jornada aguarda para el ¨²ltimo monarca de Am¨¦rica.