Lamia fue fundada en Venezuela y nunca pudo volar

La empresa est¨¢ asentada en Bolivia, pero alguna vez intent¨® alzar vuelo en Venezuela sin ¨¦xito. Fundada en 2009 por el venezolano Ricardo Albacete Vidal en la occidental ciudad de M¨¦rida, en los andes venezolanos, la L¨ªnea A¨¦rea Meride?a Internacional de Aviaci¨®n (Lamia) pas¨® seis a?os sin iniciar operaciones comerciales hasta que recibi¨® autorizaci¨®n para operar en Bolivia en 2015 con parte de las aeronaves adquiridas para la operaci¨®n venezolana. Se asentaron en Santa Cruz, la segunda ciudad m¨¢s importante de ese pa¨ªs.

Desde ese pa¨ªs se concentr¨® en el atractivo nicho de mercado de los vuelos fletados por particulares. La apuesta luce como una deriva de la imposibilidad de concretar en Venezuela la aspiraci¨®n de darle forma a una l¨ªnea a¨¦rea que atendiera rutas no convencionales. A comienzos de su largo mandato, cuando a¨²n no se hab¨ªa declarado como socialista, el fallecido presidente Hugo Ch¨¢vez lleg¨® a poner alguna vez a los viejos aviones H¨¦rcules del ej¨¦rcito venezolano a disposici¨®n para unir ciudades no tomadas en cuenta por la aviaci¨®n comercial.

Lamia fue un proyecto avalado por el exgobernador chavista de M¨¦rida, Marcos D¨ªaz Orellana, y encontr¨® en Albacete Vidal, un exsenador por el estado andino de T¨¢chira al viejo congreso bicameral de la Rep¨²blica, al socio ideal para emprenderlo. Cuando en 2010 el avi¨®n con sus siglas aterriz¨® por primera vez en el aeropuerto de la ciudad, un valle estrech¨ªsimo cercado por dos monta?as, hab¨ªan pasado dos a?os desde el accidente del vuelo 518 de Santa B¨¢rbara Airlines, que se estrell¨® contra los riscos vecinos a pocos minutos de su despegue mientras se dirig¨ªa hacia Caracas, y que provoc¨® el cierre de las operaciones. A Albacete lo entrevistaron en la televisi¨®n regional y detall¨® sus planes: tarifas econ¨®micas ¡ªel clamor del comandante-presidente¡ª, la devoluci¨®n de la totalidad del importe pagado por el tiquete en caso de no abordar el vuelo y un trato que trascendiera la impersonal relaci¨®n entre pasajero y aerol¨ªnea.

En sus aeronaves viaj¨® la selecci¨®n de Venezuela y la de Argentina y esta ¨²ltima se hab¨ªa quejado del servicio

Esa voluntad choc¨® contra la burocracia chavista. En el Registro Nacional de Contratistas de Venezuela consta que la empresa Lamia, domiciliada en M¨¦rida, jam¨¢s culmin¨® el proceso necesario para poder convertirse en contratista del Estado. El aeropuerto abri¨® en una fecha posterior pero la paciencia de Albacete Vidal se hab¨ªa acabado. En una rueda de prensa acus¨® al Instituto Nacional de Aviaci¨®n Civil y a un diputado opositor, el socialdem¨®crata William D¨¢vila, de boicotear sus esfuerzos empresariales. Sus enemigos lo acusaban de ser un intermediario. El verdadero due?o, seg¨²n esas denuncias, era un empresario chino, Sam Pa, sospechado de corrupci¨®n y tachado de mafioso por Washington. De acuerdo con esas versiones, estaba aprovechando el convenio entre ese pa¨ªs y Venezuela para explorar otros mercados.

Pronto encontr¨® consuelo en el Caribe insular venezolano. La primera autoridad del estado de Nueva Esparta, Carlos Mata Figueroa, acogi¨® sus planes con entusiasmo. Hablaron de rutas nuevas, quer¨ªan aprovechar para comunicar el norte de Brasil con los destinos playeros venezolanos y las ventajas arancelarias derivadas de la entrada de Venezuela al Mercosur. Hasta el nombre de la aerol¨ªnea le calzaba porque podr¨ªa rebautizarla como L¨ªnea A¨¦rea Margarite?a Internacional de Aviaci¨®n sin cambiar el dise?o o las siglas. Pero tampoco en la visitada isla venezolana, el principal polo tur¨ªstico del pa¨ªs, pudieron comenzar a operar. Se fueron antes de despegar con pasajeros por primera vez.

En 2015, ya asentados en Bolivia con el nombre de Lamia Corporation, las federaciones de f¨²tbol de Sudam¨¦rica y los equipos que juegan la Copa Libertadores y la Sudamericana, habituados a los largos traslados y escalas que supone moverse en un continente amplio y poco comunicado, vieron en Lamia una posibilidad de acortar el desgaste de los viajes por un precio mucho m¨¢s econ¨®mico. En sus aeronaves viaj¨® la selecci¨®n de Venezuela hasta Barranquilla para enfrentar a Colombia en septiembre; la Argentina de Leo Messi tambi¨¦n la contrat¨® para el traslado hasta Belo Horizonte, donde hace tres semanas enfrentaron a Brasil. Los argentinos, de acuerdo con un reporte del diario boliviano Diez, se quejaron del servicio. Fue la pen¨²ltima queja. Ahora Lamia enfrenta la peor de las tragedias para una aerol¨ªnea.