Pek¨ªn instala sistemas antia¨¦reos en sus islas artificiales

?China parece haber instalado sistemas ¡°significativos¡± de armamento, incluidas bater¨ªas antia¨¦reas de gran tama?o, en cada uno de los siete islotes artificiales que ha construido en las Spratly, en el mar del sur de China. La denuncia de un centro de estudios estadounidense, que se basa en el examen de im¨¢genes por sat¨¦lite, contradice las declaraciones del propio presidente Xi Jinping acerca de que Pek¨ªn ¡°no tiene intenci¨®n de buscar la militarizaci¨®n¡± de esas islas.

La Iniciativa para la Transparencia Mar¨ªtima en Asia (ATIM), del Centro de Estudios Estrat¨¦gicos Internacionales (CSIS) empez¨® a detectar la construcci¨®n de una estructuras hexagonales id¨¦nticas en los arrecifes de Fiery Cross, Mischief y Subi en junio y julio. Otros similares ya exist¨ªan en los cuatro islotes restantes.

En junio, Pek¨ªn esperaba la decisi¨®n de una corte de arbitraje internacional en La Haya sobre sus reclamaciones de soberan¨ªa en el mar del sur de China, contra las que Filipinas hab¨ªa interpuesto una demanda. La corte se pronunci¨® finalmente el 13 de julio en contra de China, que se atribuye la mayor parte de las aguas de ese mar, por donde pasa anualmente un volumen comercial de cerca de 5 billones de d¨®lares.

¡°Parece que (las m¨¢s recientes) estructuras son una evoluci¨®n de las fortificaciones defensivas que ya estaban construidas en las instalaciones de menor tama?o en los arrecifes Gaven, Hughes, Johnson y Cuarteron¡±, explica ATIM en un informe, titulado ¡°Las nuevas defensas de China en las Spratly¡±. En estos cuatro islotes parece haber alojadas bater¨ªas antia¨¦reas, de aproximadamente 7 metros de longitud cada una, y sistemas defensivos contra misiles de crucero.

Las bases en Fiery Cross, Mischief y Subi son de mucho mayor tama?o. En ellas, construcciones son de bastante mayor tama?o. ¡°Im¨¢genes previas de la construcci¨®n de estos edificios mostraban que cada uno inclu¨ªa seis estructuras hexagonales en un anillo en torno a una torre central. Desde entonces, tres de los hex¨¢gonos exteriores han quedado enterrados, mientras los otros se han construido en varios niveles, los m¨¢s exteriores m¨¢s bajos que los interiores¡±. Todas cuentan con una torre, probablemente equipada con un sistema de radares. La ¨²nica excepci¨®n es la de Fiery Cross, pero por su posici¨®n es posible que utilice los del aeropuerto que China ya hab¨ªa construido en el islote, apunta ATIM.

¡°Estas bater¨ªas y probables emplazamientos de sistemas defensivos antimisil muestran que Pek¨ªn es serio sobre la defensa de sus islas artificiales en caso de una contingencia armada en el mar del Sur de China¡±, apunta la Iniciativa. ¡°Entre otras cosas, ser¨ªan la ¨²ltima l¨ªnea de defensa contra misiles de crucero lanzados por EE UU u otros contra estas bases a¨¦reas que pronto estar¨¢n operativas¡±.

China ha construido ya en esos islotes pistas de aterrizaje, instalaciones portuarias y faros, entre otras cosas. Siempre ha insistido en que parte de las actividades en las islas tendr¨¢n objetivos civiles, como la observaci¨®n meteorol¨®gica o la pesca, y el uso militar tendr¨¢ fines ¨²nicamente defensivos. Durante su visita de Estado a EE UU en septiembre del a?o pasado, Xi hab¨ªa insistido en que ¡°las actividades de construcci¨®n que China lleva a cabo en las islas Nansha (Spratly) no tienen como objetivo ni perjudican a ning¨²n pa¨ªs, y China no planea buscar su militarizaci¨®n¡±. Meses antes, EE UU hab¨ªa acusado a China de transportar armamento a esas islas.

Seg¨²n ha declarado el director de AMTI, Greg Poling, a la agencia Reuters, las construcciones que se est¨¢n terminando ¡°son militarizaci¨®n. Los chinos pueden argumentar que solo tienen prop¨®sitos defensivos, pero si est¨¢s construyendo bater¨ªas antia¨¦reas gigantes y emplazamientos para sistemas antimisiles, significa que te est¨¢s preparando para un futuro conflicto¡±. ¡°Podr¨ªan desplegar cazas y misiles tierra-aire ma?ana mismo si quisieran¡±, agreg¨®.

El portavoz del Ministerio de Exteriores chino Geng Shuang defendi¨® estas actividades: ¡°Me parece normal que China, en su propio territorio, acometa obras y despliegue los equipos defensivos necesarios me parece bastante normal¡± .

Las revelaciones del think-tank?llegan cuando China mira con gran susceptibilidad a la pr¨®xima Administraci¨®n de Estados Unidos, que podr¨ªa adoptar una posici¨®n m¨¢s dura frente a Pek¨ªn. El presidente electo, Donald Trump, acus¨® el domingo pasado al Gobierno de Xi Jinping en una entrevista concedida a la cadena de televisi¨®n Fox News de estar ¡°construyendo una fortaleza masiva en el medio del mar del sur de China, algo que no deber¨ªan estar haciendo¡±.

En esa misma entrevista, Trump amenaz¨® con abandonar la pol¨ªtica de ¡°Una Sola China¡± -que desde los a?os 70 ha guiado las relaciones diplom¨¢ticas de EE UU con Pek¨ªn y le ha llevado a mantener solo relaciones informales con Taiw¨¢n- a menos que el Gobierno de Xi acceda a concesiones en ¨¢reas como el comercio. Una semana antes, el presidente electo hab¨ªa roto con cuatro d¨¦cadas de protocolo al aceptar una llamada de Tsai Ing-wen, la presidenta de Taiw¨¢nn, la isla que China considera parte inalienable de su territorio.

A principios de a?o, Pek¨ªn despleg¨® misiles tierra-aire en las islas Paracel, tambi¨¦n situadas en el Mar de China Meridional y cuya soberan¨ªa se la disputa con Taiw¨¢n y Vietnam. Las autoridades aseguraron entonces que se trataba una medida destinada a la "autodefensa"