Europa afronta un intenso a?o electoral con los populistas al acecho

Cuando el a?o que acaba de terminar era solo un folio en blanco, Juncker escribi¨® una lista de deseos para los tiempos venideros. Solidaridad, m¨¢s Europa y menos ego¨ªsmos nacionales, dec¨ªa la triada de anhelos del presidente de la Comisi¨®n. Doce meses despu¨¦s, la Uni¨®n ha fortificado sus lindes con una guardia de fronteras tras haber incumplido su compromiso de acogida de refugiados, uno de sus principales miembros se prepara para abandonar el barco comunitario y los populismos crecen en las urnas con un discurso de repliegue nacional que clama contra los bur¨®cratas que deciden su futuro desde Bruselas.

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¡®Momento Kennedy¡¯ en la UE

El runr¨²n electoral se extender¨¢ todo el a?o por Europa con comicios en Holanda, Francia, Alemania o Rep¨²blica Checa. Posiblemente tambi¨¦n en Italia. Cada cita supondr¨¢ un nuevo examen para la clase pol¨ªtica dominante ante la pujanza en las encuestas de las formaciones populistas. El multimillonario checo Andrej Babis, comparado a menudo con Berlusconi y Trump, parte como favorito para ser primer ministro en el pa¨ªs eslavo, y fuerzas como la del holand¨¦s Geert Wilders o la francesa Marine Le Pen, que experimentar¨ªan un espectacular aumento de apoyos, son partidarias de abandonar la UE e implantar duras medidas contra la inmigraci¨®n, a la que vinculan con el terrorismo uniendo as¨ª las dos mayores preocupaciones de los ciudadanos seg¨²n el Eurobar¨®metro.

La victoria del populismo puede llegar incluso con una derrota en las urnas. "El mayor riesgo no es que ganen, que parece poco probable, es que los partidos tradicionales lleguen al poder asumiendo los diagn¨®sticos y recetas de las formaciones extremistas en una suerte de s¨ªndrome David Cameron", explica Yves Bertoncini, director del Instituto Delors, una casa de an¨¢lisis con sede en Par¨ªs. El anta?o primer ministro brit¨¢nico decidi¨® convocar el refer¨¦ndum sobre la pertenencia en la UE tal y como ven¨ªa proponiendo el eur¨®fobo UKIP.

Junto al ascenso de los autodenominados defensores de la Europa de las Naciones y la copia al original que puedan hacer l¨ªderes como el derechista Fran?ois Fillon a la ultra Marine Le Pen en Francia, se vislumbra un riesgo adicional: las campa?as electorales abonan el terreno para el inmovilismo. Con Angela Merkel centrada en conquistar el poder, Alemania puede tener la tentaci¨®n de volver la vista sobre s¨ª misma y tendr¨¢ menos margen para la valent¨ªa en el ¨¢mbito continental en un momento en que habr¨¢ que tomar decisiones.

Entre las cuestiones por dilucidar, la defensa ocupar¨¢ un lugar central. Europa deber¨¢ concretar la ambici¨®n de su esfuerzo militar con Trump cuestionando el compromiso de Estados Unidos de mantener abierto el paraguas de la OTAN. El presupuesto de defensa de los Veintiocho es muy inferior al de EE UU o China, y a¨²n est¨¢n por resolver la amenaza del Estado Isl¨¢mico y las crisis en Siria, Libia y Ucrania mientras la primera potencia militar europea, Reino Unido, est¨¢ de salida.

La negociaci¨®n del Brexit

Si Theresa May cumple su palabra, la desconexi¨®n del Reino Unido empezar¨¢ en marzo y en la primavera de 2019 la pertenencia brit¨¢nica a la UE ser¨¢ parte del pasado, un hecho in¨¦dito en la historia de la Uni¨®n. "Ya se hab¨ªa especulado con un escenario similar ante la crisis griega, pero lo que se planteaba entonces no era una salida voluntaria, sino m¨¢s bien obligada", se?ala Salvador Llaudes, investigador del Real Instituto Elcano. El acceso de Reino Unido al mercado ¨²nico europeo y la libre circulaci¨®n de personas ser¨¢n los grandes puntos de fricci¨®n en una discusi¨®n que se augura tensa.

M¨¢s all¨¢ de estimaciones, los efectos econ¨®micos del Brexit a¨²n est¨¢n por definirse, pero Europa se enfrenta a eventuales turbulencias en los mercados desde una posici¨®n endeble. Italia afronta el rescate de su banca tratando de salvar de la quema el dinero de los peque?os ahorradores, la crisis de deuda griega amenaza con nuevas r¨¦plicas, el Plan Juncker no ha logrado contener la ca¨ªda de la inversi¨®n, pa¨ªses como Alemania, con margen para la expansi¨®n fiscal, se niegan a aumentar el gasto p¨²blico, y el tenue crecimiento de este a?o, inferior al 2%, ha incumplido las estimaciones comunitarias y hace a Europa vulnerable a cualquier sacudida. "Los tres mayores riesgos son, por este orden, una posible victoria de Le Pen en las elecciones francesas, una crisis cambiaria o financiera en China y que las negociaciones del Brexit se vuelvan tensas y haya mucha incertidumbre en los mercados", estima Miguel Otero, experto en econom¨ªa europea del Instituto Elcano.

Contra la irrelevancia

Con cada vez menos peso en la demograf¨ªa mundial ¡ªrepresenta un 7% del total y con la marcha de Reino Unido la cifra bajar¨¢¡ª, una poblaci¨®n que tiende al envejecimiento, y una pol¨ªtica de defensa muy dependiente de la OTAN, Europa enfrenta su p¨¦rdida de relevancia en el tablero geopol¨ªtico mundial ante el auge econ¨®mico, demogr¨¢fico y militar chino y el posible entendimiento Trump-Putin. "Es el mayor desaf¨ªo estrat¨¦gico al que se enfrentan los europeos. Esa alianza recuerda a Europa que por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial no son due?os de su seguridad y deben cooperar diplom¨¢tica y militarmente si no quieren pasar de ser protagonistas de la historia a meros espectadores", advierte Bertoncini, del Instituto Delors.

En su favor, Bruselas remarca como logros del pasado a?o la permanencia de Grecia en la moneda ¨²nica, la gesti¨®n de la crisis de refugiados ¡ªque ha reducido las llegadas pero depende de un fr¨¢gil acuerdo con Turqu¨ªa¡ª, los avances en el mercado ¨²nico digital, la entrada en vigor del acuerdo clim¨¢tico de Par¨ªs o la firma del tratado de libre comercio con Canad¨¢ ¡ªsi bien el m¨¢s ambicioso TTIP, el acuerdo comercial con EE UU, ha sido enviado al congelador por la oposici¨®n de Trump¡ª.

Adi¨®s a las certezas

El a?o que termina ha sido para Europa el del fin de certidumbres firmemente asentadas: Estados Unidos garantiza la seguridad de los Veintiocho por medio de la OTAN. La Uni¨®n Europea es un proyecto irreversible en constante ampliaci¨®n. La extrema derecha no puede volver a gobernar. Certezas que parec¨ªan inamovibles han dejado de serlo sumergiendo a Europa en un ba?o de fr¨ªa realidad cuya velocidad ha dejado a sus l¨ªderes tiritando en medio del desconcierto. "2016 quedar¨¢ en la memoria como un a?o fat¨ªdico, no solo porque las crisis ya abiertas se han hecho m¨¢s intensas ¡ªm¨¢s terrorismo, aumento del populismo, falta de crecimiento...¡ª sino porque el Brexit ha demostrado que la Uni¨®n no es irreversible y su deconstrucci¨®n es posible", apunta Bertoncini.

El Viejo Continente despierta en 2017 y mientras se despereza en busca de respuestas, el dinosaurio no solo sigue all¨ª: ha crecido. Europa encara un escenario plagado de amenazas que amagan con deslucir esta primavera los fastos del 60 aniversario de la firma del Tratado de Roma, germen de la actual Uni¨®n Europea.