El mapa de la contaminaci¨®n en Europa

Los datos que maneja la Comisi¨®n Europea son preocupantes: cada a?o m¨¢s de 400.000 ciudadanos europeos mueren de forma prematura como consecuencia de la mala calidad del aire que respiran. Bruselas ha decidido este mi¨¦rcoles dar un ultim¨¢tum a los pa¨ªses que sistem¨¢ticamente incumplen los l¨ªmites de contaminaci¨®n que impone la legislaci¨®n europea, entre los que se encuentra Espa?a.

La Comisi¨®n Europea amenaza con llevar a los tribunales a cinco pa¨ªses (Alemania, Francia, Reino Unido, Italia y Espa?a) que llevan a?os superando los valores m¨¢ximos permitidos de di¨®xido de nitr¨®geno (NO₂), un gas que irrita las v¨ªas respiratorias y que procede fundamentalmente del tr¨¢fico, de los tubos de escape de los veh¨ªculos de motor.

Madrid y Barcelona son las ciudades con peor calidad del aire de Espa?a, y por ello el Estado se enfrenta a multas millonarias si Bruselas finalmente lleva el caso ante los tribunales, pero no est¨¢n solas en la clasificaci¨®n de municipios con problemas de contaminaci¨®n. Ni son las que peor situaci¨®n presentan.?

M¨¢s de una de cada cuatro ciudades europeas (el 27,3%) superan los l¨ªmites legales de di¨®xido de nitr¨®geno ya que en alguna de sus estaciones de medici¨®n se registran valores superiores a los 40 microgramos por metro c¨²bico de aire de media anual. Al situar el cursor sobre las estaciones de cada ciudad en el gr¨¢fico que encabeza esta informaci¨®n se puede consultar la media anual de NO2 y si est¨¢ por encima o debajo del l¨ªmite legal.

EL PA?S ha analizado los datos de contaminaci¨®n del aire de 531 ciudades europeas en 27 pa¨ªses, a partir de estad¨ªsticas solicitadas a la Agencia Europea del Medio Ambiente correspondientes a 2014, el ¨²ltimo a?o disponible. En una de cada cinco estaciones de medici¨®n (el 20,4% del total), ese a?o se super¨® el l¨ªmite anual que permite la legislaci¨®n europea.

Los municipios peque?os tienen pocas estaciones de medici¨®n, incluso una solamente, pero los grandes pueden contar con decenas de ellas repartidas por todo su territorio. Madrid, por ejemplo, cuenta con 24 puntos en los que se mide la calidad del aire. En el caso de que en una de esas estaciones se superen los l¨ªmites, se considera que toda la ciudad (o el ¨¢rea) incumple la normativa y podr¨ªa enfrentarse a multas por parte de Bruselas.

Millones de personas padecen enfermedades respiratorias y cardiovasculares provocadas por la contaminaci¨®n del aire, seg¨²n han alertado tanto la Agencia Europea de Medio Ambiente como la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). En 2013, debido a unos niveles persistentemente altos de di¨®xido de nitr¨®geno (NO₂), se produjeron aproximadamente 70.000 muertes prematuras en Europa, un n¨²mero casi tres veces superior al de muertes por accidentes de tr¨¢fico en ese mismo a?o, recuerda Bruselas en una nota de prensa emitida este mi¨¦rcoles.

De las 257 ciudades en 145 ciudades en las que se incumplen los l¨ªmites de contaminaci¨®n por di¨®xido de nitr¨®geno, 18 son espa?olas. Se pueden consultar en la tabla. Dado que en Espa?a hay 156 estaciones de medici¨®n, una de cada 10 (el 11,5%) incumplen los l¨ªmites de calidad del aire.?

Nuevos 'techos de emisi¨®n'

Adem¨¢s de la v¨ªa judicial, la Uni¨®n Europea est¨¢ elaborando nuevas normas para limitar las emisiones contaminantes. Entre ellas, la directiva que regula los l¨ªmites m¨¢ximos, o techos, que deben respetar todos los Estados miembros. La anterior directiva, que empez¨® a aplicarse en 2010, ha permitido reducir las emisiones de di¨®xido de azufre, amoniaco, ¨®xidos de nitr¨®geno y compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles. Pese a ello, Europa sigue sin alcanzar sus objetivos de calidad del aire.

Por eso la Comisi¨®n Europea ha propuesto nuevos l¨ªmites m¨¢ximos de emisiones nacionales, m¨¢s restrictivos, que adem¨¢s afectan a dos nuevos contaminantes que antes no se ten¨ªan en cuenta. Por un lado, el metano, un potente gas de efecto invernadero, y por otro, las part¨ªculas, conocidas tambi¨¦n como "carbono negro", que proceden tanto de la combusti¨®n de veh¨ªculos de motor como del transporte mar¨ªtimo.

El presidente del Parlamento Europeo y el del Consejo firmaron la directiva en diciembre pasado. El texto entr¨® en vigor el 31 de diciembre de 2016 y los Estados miembros deben incorporarla a su legislaci¨®n nacional como m¨¢ximo el 30 de junio de 2018.