300 ballenas mueren varadas en Nueva Zelanda

Varios centenares de ballenas piloto fueron halladas muertas este viernes en Nueva Zelanda despu¨¦s de que m¨¢s de 400 de ellas quedaran varadas en la remota bah¨ªa Golden, en el noroeste de la isla Sur, inform¨® la prensa local. ?Se trata de uno de los mayores incidentes de ballenas que quedan varadas que se conoce en Nueva Zelanda.

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Fuentes del Ministerio de Conservaci¨®n indicaron a la cadena TVNZ que se calcula que han muerto unos 300 cet¨¢ceos de un total de 416 que quedaron atrapados anoche en una zona arenosa conocida como Farewell Spit. Decenas de socorristas luchan contrarreloj para mantener vivas a las sobrevivientes a la espera de que suba la marea, mientras vigilan la situaci¨®n de las que han sido reflotadas.

No obstante,?Andrew Lamason, director regional del?Departamento de Conservaci¨®n,?admiti¨® que el panorama era sombr¨ªo, porque la mayor¨ªa de las m¨¢s de 100 ballenas que hab¨ªan sido reflotadas con la marea alta hab¨ªan regresado y vuelto a encallar.?Se desconocen las razones por las que estas ballenas han quedado varadas, aunque la bah¨ªa de Golden, que tiene aguas poco profundas, es conocida por este tipo de incidentes.

Estos casos de ballenas encalladas ocurren en Nueva Zelanda m¨¢s que en ning¨²n otro lugar del mundo, explica a EL PA?S la especialista en cet¨¢ceos de la Universidad escocesa Saint Andrews, Natacha Aguilar. Particularmente en Farewell Spit, la marea tiene un recorrido muy largo y los animales quedan atrapados en la bah¨ªa.?"Pueden haber entrado a alimentarse o acompa?ando a animales enfermos, pero no se est¨¢n suicidando. Estos varamientos masivos, en otras especies, se han relacionado a veces con actividades humanas, pero en Nueva Zelanda no se ha constatado que sea por eso. Otras teor¨ªas hablan de respuestas a movimientos s¨ªsmicos submarinos, o incluso a cruces de l¨ªneas magn¨¦ticas con tierra, pero tampoco se ha comprobado firmemente", explica.

Las estad¨ªsticas muestran que suelen salvarse la mitad de ballenas piloto, tambi¨¦n llamadas calderones, que encallan en Nueva Zelanda, gracias a la labor de la gente y el apoyo gubernamental, asegura Aguilar, que trabaj¨® dos a?os en ese pa¨ªs como parte del equipo cient¨ªfico que hace las necropsias y como voluntaria para rescatar a ballenas varadas. Los calderones tienen una cohesi¨®n social muy fuerte y se mantienen unidas, por lo que para salvarlas deben ayudarlas a nadar hasta que "cogen rumbo". Los que vuelven a la orilla, a?ade, son sacrificados para que no?atraigan al resto de la manada de nuevo a tierra con sus llamadas.

En febrero de 2015 se organiz¨® un operativo para intentar salvar a 200 ballenas piloto que quedaron atrapadas en la misma zona de Farewell Spit, pero no impidi¨® que la mayor¨ªa pereciera en el lugar.?El mayor suicidio colectivo de ballenas en una playa data de 1918, cuando 1.000 cet¨¢ceos encallaron en las remotas islas Chatham; el segundo en n¨²mero incidente ocurri¨® en 1985 en Auckland, con 450 ballenas varadas.

La ballena piloto, tambi¨¦n llamada Calder¨®n com¨²n, es un ejemplar de frente abombada y cuerpo robusto que puede alcanzar entre seis y siete metros de longitud.