Muere Agust¨ªn Edwards, el emperador de la prensa chilena

A los 89 a?os ha fallecido este lunes el chileno Agust¨ªn Edwards Eastman. Due?o de la cadena El Mercurio, el peri¨®dico de mayor antig¨¹edad y tradici¨®n del pa¨ªs, fue un personaje influyente y controvertido por el papel pol¨ªtico que desempe?¨® en determinados periodos de la historia reciente de Chile. Hijo de Agust¨ªn Edwards Budge y de Mar¨ªa Isabel Eastman Be¨¦che, naci¨® en Par¨ªs en 1927 y todav¨ªa era un ni?o cuando lleg¨® a Chile. Ni siquiera ten¨ªa 30 a?os cuando en 1956 muri¨® su padre y hered¨® la empresa period¨ªstica que controla actualmente los diarios El Mercurio, La Segunda y Las ?ltimas Noticias.

Conocido como Dunny entre familiares y amigos, Edwards fue uno de los hombres que marc¨® la historia de Chile del siglo XX desde el diario El Mercurio, que ha sido un actor relevante en elecciones y en el curso de Gobiernos, como en el periodo de Salvador Allende (1970-1973) y el r¨¦gimen de Augusto Pinochet (1973-1990).

"Estamos seguros que su legado quedar¨¢ escrito indeleblemente en la historia de nuestro pa¨ªs¡±, ha se?alado el presidente de los empresarios agrupados en la Sociedad de Fomento Fabril (SOFOFA), Hermann von M¨¹hlenbrock. El l¨ªder de la C¨¢mara Nacional de Comercio (CNC), Ricardo Mewes, ha destacado ¡°el indiscutido aporte que Agust¨ªn Edwards hizo al pa¨ªs desde las comunicaciones¡±. ¡°Fue un pionero en la industria de los medios y art¨ªfice de la trayectoria de El Mercurio como una de las empresas period¨ªsticas m¨¢s relevantes e influyentes, tanto a nivel nacional como internacional¡±.

El Colegio de Periodistas de Chile, que en 2015 expuls¨® oficialmente a Edwards de sus filas, ha reaccionado a trav¨¦s de un comunicado: ¡°Quedar¨¢ en los registros de la historia de Chile el oscuro legado que Agust¨ªn Edwards Eastman dej¨®, tanto por sus acciones personales como por su manejo de las empresas period¨ªsticas que control¨®, las que fueron el soporte comunicacional de la conspiraci¨®n contra el sistema democr¨¢tico al servicio del golpe militar, que ensombreci¨® Chile a partir del 11 de septiembre de 1973 e instaur¨® la dictadura c¨ªvico-militar que sobrevino¡­¡±.

De una familia tradicional que por muchas d¨¦cadas se ubic¨® entre las primeras fortunas de Chile, en alg¨²n momento fue due?a de importantes empresas como CCU, el Banco de A. Edwards, los seguros Chilena Consolidada, la Universidad T¨¦cnica Federico Santa Mar¨ªa y la aerol¨ªnea Ladeco. Donde la dinast¨ªa dej¨® una marca de mayor profundidad, sin embargo, fue en la prensa chilena, donde su tatarabuelo fund¨® en 1827 El Mercurio de Valpara¨ªso, el peri¨®dico de habla castellana m¨¢s antiguo del mundo. Reportero durante su juventud en el International Herald Tribune en Par¨ªs y en The Time, en Londres, actualmente por su edad y estado de salud estaba retirado del trabajo directo en los peri¨®dicos, aunque su influencia se segu¨ªa sintiendo en los diarios de su propiedad.

Edwards Eastman jug¨® un papel decisivo para la historia de Chile y mantuvo por d¨¦cadas elevados contactos con Estados Unidos, que sirvieron de base para influir en el devenir del pa¨ªs. Su etapa a cargo de El Mercurio, que hered¨® y dej¨® como el diario m¨¢s influyente de Chile, coincidi¨® con el per¨ªodo de la Guerra Fr¨ªa. Luego del triunfo de Allende en 1970, dej¨® Chile con su familia y se instal¨® en Estados Unidos. Documentos del Gobierno norteamericano afirman que la cadena El Mercurio recibi¨® apoyo financiero de Washington en su oposici¨®n a la Administraci¨®n de Allende. Luego del Golpe de Estado de 1973 regres¨® a Santiago, donde su diario fue criticado durante 17 a?os por los opositores a la dictadura de Pinochet, sobre todo por la cobertura de los casos de violaciones a los derechos humanos.

El Frente Patri¨®tico Manuel Rodr¨ªguez (FPMR), el brazo armado del Partido Comunista nacido a mediados de los ochenta, en 1992 secuestr¨® a su hijo Cristi¨¢n. Fue uno de los episodios que marc¨® el retorno a la democracia en Chile y que motiv¨® a Edwards a crear la Fundaci¨®n Paz Ciudadana, una organizaci¨®n transversal para buscar soluciones a los problemas de seguridad ciudadana. Aficionado a los yates y a las tradiciones campesinas chilenas, ten¨ªa un perfil reservado y sus apariciones p¨²blicas eran m¨ªnimas.