Carlos Menem eterno: ser¨¢ candidato por La Rioja con 86 a?os

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En muchas provincias argentinas, como en casi toda Am¨¦rica Latina, la pol¨ªtica es cosa de familia. Aut¨¦nticas sagas de hermanos, hijos y nietos de caciques locales dominan el poder pol¨ªtico, econ¨®mico y judicial. Y en La Rioja, esa familia se llama Menem. Ese apellido es capaz de ganar elecciones simplemente con pronunciarlo, pr¨¢cticamente sin aparecer. Tiene tanta fuerza que Carlos Sa¨²l Menem, el patriarca de la saga, expresidente de Argentina entre 1989 y 1999, ha decidido volver a presentarse como candidato a senador a los 86 a?os y con importantes problemas de salud. Y lo m¨¢s probable es que gane, aunque no podr¨¢ viajar mucho a la provincia y har¨¢ campa?a desde Buenos Aires, donde vive, a m¨¢s de 1.000 kil¨®metros.

Menem sigue dominando a distancia la provincia de la que fue gobernador, y de la que su hermano Eduardo tambi¨¦n fue senador. Y ya tiene un relevo: su hija Zulemita, que se prepara a los 46 a?os para dar el salto a la pol¨ªtica. Ambos confirmaron juntos, en la fiesta del aniversario de la fundaci¨®n de la capital de la provincia, que ¨¦l va a repetir como cabeza de lista en el Senado y ella est¨¢ pensando si da el salto. "Voy a ser candidato en octubre. La gente me alienta a seguir trabajando por mi querida provincia y por supuesto por la Rep¨²blica Argentina", explic¨® el patriarca. Menem, que ahora es senador, se garantizar¨ªa as¨ª la continuidad de la inmunidad parlamentaria. El expresidente, que vivi¨® siempre con problemas judiciales, fue condenado por contrabando agravado de armas a Croacia y Ecuador y est¨¢ esperando una apelaci¨®n al Tribunal Supremo.

La Rioja es una peque?a y despoblada provincia del oeste del pa¨ªs, que vive sobre todo del vino, la industria a la que se dedic¨® el padre de Menem, un inmigrante sirio. Pero en Argentina no es tan importante si las provincias son estrat¨¦gicas o tienen fuerza econ¨®mica. Lo ¨²nico relevante son los votos que tienen sus diputados y senadores, claves en un Congreso como el actual, donde nadie tiene mayor¨ªa. Y el peronista Menem, que siempre ha sabido colocarse cerca del poder, vuelve a ser clave.

Primero fue enemigo mortal de N¨¦stor Kirchner, al que humill¨® en 2003, cuando decidi¨® no presentarse a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales. Menem hab¨ªa ganado a Kirchner en primera vuelta por una escasa diferencia. 24% frente a 22%. En la segunda, todos se iban a unir contra el expresidente, al que la mayor¨ªa de los argentinos responsabiliza por los excesos neoliberales de los 90 que llevaron al estallido de 2001. Entendi¨® que iba a perder y decidi¨® no presentarse, dejando que Kirchner llegara al poder con ese 22%. Pero Menem supo reinventarse y acab¨® siendo un aliado de los Kirchner, lo que le permiti¨® seguir controlando el poder en La Rioja.

Despu¨¦s lleg¨® Mauricio Macri, y Menem supo reinventarse otra vez. El expresidente, con algunas dificultades de movilidad, acudi¨® al Senado en marzo de 2016 para votar a favor del acuerdo con los fondos buitre que permiti¨® a Argentina volver a los mercados financieros internacionales para endeudarse de nuevo. Fue uno de los grandes hitos de Macri y el expresidente estaba all¨ª apoyando. Siempre en el lugar adecuado. Esa cercan¨ªa con el macrismo permiti¨® que el ministro del Interior, Norberto Frigerio, recibiera hace un mes en su despacho a Zulemita para hablar de los problemas de la provincia. Una foto con un mensaje: los Menem siguen mandando en La Rioja, ahora con el apoyo de Macri.

A pesar de los a?os transcurridos desde los 90, la era dorada de los Menem, los excesos de la que fuera familia presidencial siguen siendo material combustible para los medios argentinos. La exmujer del patriarca, Zulema Yoma, acude con regularidad a los tribunales para denunciar que la muerte de su hijo, Carlos, en un accidente de helic¨®ptero en 1995, fue en realidad un atentado, y acusa al padre de ocultar la verdad. El caso nunca fue aclarado y las teor¨ªas conspirativas mantienen la atenci¨®n. M¨¢s apartado est¨¢ el otro hijo, M¨¢ximo, que tuvo con la ex miss universo chilena Cecilia Bolocco, con el que no tiene relaci¨®n. Nadie en Argentina es indiferente a los Menem, que dominaron toda una ¨¦poca muy criticada, tanto que algunos incluso evitan pronunciar el apellido porque supuestamente trae mala suerte ¨Cse refieren a ¨¦l como M¨¦ndez-. Pero en La Rioja sigue siendo imbatible a sus 86 a?os.