Uno de los circos m¨¢s antiguos del mundo, arruinado tras sacar a los animales de su espect¨¢culo

¡°Somos para siempre el mayor espect¨¢culo del mundo¡±. Con estas palabras se despidi¨® del p¨²blico Johnathan Iverson en el acto final del ya legendario circo de los hermanos Ringling, uno de los m¨¢s antiguos del mundo. Ten¨ªa a su lado a sus dos hijos, Lila, de ocho a?os, y Matthew, de 12, tambi¨¦n artistas. Hubo risas, abrazos y muchas l¨¢grimas en la ¨²ltima puesta en escena este domingo es el Nassau Coliseum en Uniondale, Long Island.

Era jefe de pista desde hac¨ªa casi dos d¨¦cadas. El ¨²ltimo acto de la gran familia dur¨® m¨¢s de dos horas. Fue muy emotivo. El domador Alexander Lancey se fundi¨® en el centro con un tigre mientras Elaina Bario no pod¨ªa parar de llorar desde la grada al verle actuar con sus felinos. Son precisamente estos animales los que pusieron fin a 146 a?os de historia de esta instituci¨®n en la cultura popular americana.

El circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey anunci¨® el pasado enero que iba a cerrar sus puertas. Hace un a?o que empez¨® a dejar de utilizar animales en sus espect¨¢culos. Los primeros en abandonar la pista fueron los elefantes. Durante a?os, los activistas tuvieron a la compa?¨ªa en su punto de mira. La acusaban de abusar de los animales al entrenarlos y al transportarlos por todo el pa¨ªs.

¡°La compasi¨®n siempre gana¡±, se pod¨ªa leer en los carteles de un grupo de manifestantes que hicieron escuchar su protesta en las puertas antes de comenzar el ¨²ltimo acto. El negocio de la compa?¨ªa propiedad de Feld Entertainment se hizo insostenible, con las ventas de billetes cayendo en picado y los costes operativos disparados. ¡°Tenemos que asumir el cambio¡±, comenta Kenneth Feld, su consejero delegado.

No es solo que el p¨²blico sea m¨¢s sensible hacia el bienestar de los animales. El circo, como se?alan los ejecutivos de Feld Entertainment, tiene muy dif¨ªcil competir en la era digital con los v¨ªdeojuegos, el contenido audiovisual que fluye por Internet y personajes de ficci¨®n que est¨¢n soportados por estrategias publicitarias muy robustas que atraen el inter¨¦s de las nuevas generaciones.

Sentimientos enfrentados

El padre de Feld y su t¨ªo compraron el circo en 1967. Lo vendieron a Mattel cuatro a?os despu¨¦s, aunque la familia continu¨® gestionando el espect¨¢culo. En 1982 volvieron a asumir su control. George Hogan, el capell¨¢n, reconoc¨ªa que era un momento agridulce, de emociones enfrentadas, porque el ¨²ltimo acto sirvi¨® para reencontrarse con miembros retirados que no ve¨ªa desde hace a?os.

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Bello Nock fue conocido en el oficio como el mayor de los temerarios. Actu¨® en el circo Ringling durante ocho a?os, hasta 2008. Sus padres se conocieron en la pista en 1954. El espect¨¢culo, recordaba antes de la ¨²ltima actuaci¨®n, inspir¨® a todas las compa?¨ªas que recorren las ciudades y pueblos por EE UU. El circo da empleo a 300 personas, algunos de ellos de tercera y cuarta generaci¨®n.

¡°Ha sido el honor de mi vida haber sido la voz de estos tremendos artistas¡±, coment¨® Johnathan Iverson en las ¨²ltimas palabras ante la audiencia, mientras se abrazaban, ¡°gracias por mantenerlo vivo en vuestras vidas¡±. Gary Payne, de la Circus Fans Association of America, se pregunta qu¨¦ pasar¨¢ ahora. ¡°Este espect¨¢culo no tiene sustituto¡±, comenta. Los 80 animales se retiran a santuarios por todo el pa¨ªs.

El domador Alexander Lacey, en repuesta a la controversia que genera el uso de felinos en estos espect¨¢culos, pidi¨® al p¨²blico que siga apoyando a los circos y los zool¨®gicos que tratan bien a los animales. ¡°Es importante que si amas a los animales tanto como yo se apoye a los que dedican sus vidas a ellos¡±, concluy¨®. La ausencia del Ringling dejar¨¢ 23 circos operando en Estados Unidos.