Importantes hallazgos contra la pobreza, hechos en un laboratorio

En este laboratorio no hay probetas humeantes ni hombres con batas blancas impolutas. Hay libros, sillas, un escritorio con una laptop y una vista parcial a la ciudad de Washington. Los hombres de blanco son economistas. Las probetas, imaginarias, contienen data. Los experimentos producen medicinas para atajar la pobreza: datos econ¨®micos con un nivel de detalle que es casi como entrar a los hogares de la gente para ver el bienestar familiar con tus propios ojos.

Se trata del laboratorio de la equidad para Latinoam¨¦rica y el Caribe (LAC Equity Lab, en ingl¨¦s), un centro de investigaci¨®n virtual que es responsable de algunos hallazgos notables recientes: por ejemplo, que la clase media dej¨® de crecer en la regi¨®n o que la pobreza dej¨® de caer. Hablamos en su oficina-laboratorio con el l¨ªder de este emprendimiento, el economista ?scar Calvo, responsable del Banco Mundial para la investigaci¨®n de la pobreza en Latinoam¨¦rica y el Caribe.

Pregunta. Descr¨ªbanos qu¨¦ es este "laboratorio" latinoamericano para la equidad.

Respuesta.?En efecto, nuestro laboratorio no tiene f¨ªsicos o qu¨ªmicos sino economistas, que usan la estad¨ªstica para tomar el pulso y diagnosticar la realidad socioecon¨®mica de la regi¨®n latinoamericana. Lo que nos distingue de otras fuentes de informaci¨®n econ¨®mica disponibles es nuestro enfoque preciso, que nos permite "entrar" a los hogares de la gente. Gracias a esto, podemos sacar una radiograf¨ªa no solo de lo que est¨¢ pasando sino de por qu¨¦ est¨¢ pasando. Por ejemplo: nos permite saber no solo si la pobreza est¨¢ bajando o no, sino tambi¨¦n qu¨¦ tipo de ingresos ayudan a que la pobreza disminuya.?

P. ?De qu¨¦ manera contribuye el laboratorio al desarrollo de la regi¨®n latinoamericana?

R. Contribuye a responder muchas preguntas relevantes, por ejemplo si el crecimiento est¨¢ beneficiando tanto a los pobres como a los que no lo son; si las pol¨ªticas fiscales ayudan a reducir la desigualdad, o si el desempleo est¨¢ afectando en mayor medida a los m¨¢s pobres. Nos planteamos preguntas con un ¨¢ngulo distributivo, de incidencia sobre la equidad en la regi¨®n. Lo destacado es que tenemos una gran variedad de indicadores, tales como desigualdad, distribuci¨®n de los ingresos, g¨¦nero, mercados laborales, entre otros. Y una contribuci¨®n importante de nuestro laboratorio es que permite a los pa¨ªses compararse entre s¨ª y a lo largo del tiempo.

P. ??Alg¨²n ejemplo notable de un descubrimiento o hallazgo gracias a este laboratorio?

R.?El equipo del laboratorio fue creador de lo que se conoce como el "¨ªndice de oportunidades humanas", que es una manera de medir no solamente el acceso a determinados servicios b¨¢sicos como agua y saneamiento, sino tambi¨¦n cu¨¢n equitativo es ese acceso. Esta es una innovaci¨®n metodol¨®gica, pero m¨¢s all¨¢ de esto en el laboratorio tambi¨¦n hemos detectado algunos de los grandes cambios socioecon¨®micos de la regi¨®n: por ejemplo, hemos detectado que la clase media ha dejado de crecer, o que la pobreza y la desigualdad ya no est¨¢n disminuyendo. Ahora bien, quiz¨¢ lo m¨¢s importante no sea tanto estos grandes descubrimientos, sino la capacidad de desmenuzar los datos, de analizarlos de diferentes maneras.

P. ?Qu¨¦ significa poder diseccionar los datos?

R.?Quiere decir que no se trata simplemente de saber el porcentaje de hogares que tienen acceso al agua, sino de que podemos ver c¨®mo se comparan los que viven en zonas urbanas con los que viven en zonas rurales. O c¨®mo se comparan los pobres con los ricos por diferentes niveles de ingresos. Hay muchas posibilidades en el uso de los datos con una granularidad o detalle muy grande.

P. Imaginamos que este laboratorio no es de "acceso restringido".

R.?Es de acceso abierto. Es m¨¢s, lo vemos como un bien p¨²blico para la regi¨®n, que nos gustar¨ªa que se use m¨¢s ampliamente. De hecho, en este sentido, estamos muy contentos de haber lanzado un concurso de blogs, para incentivar a que la gente lo visite y utilice para hacer sus an¨¢lisis de la realidad latinoamericana. Tenemos muchas expectativas y estamos deseosos de leer sus entradas, y aprender de ellas, porque estamos seguros de que a los participantes se les ocurrir¨¢n cosas que a nosotros no se nos han ocurrido. Seguro que hay much¨ªsimos descubrimientos que los lectores que se animen a entrar al laboratorio har¨¢n ellos mismos.