De padre activista a empresario de cannabis

El caso de Grace Elizalde puso sobre la mesa la discusi¨®n sobre el uso terape¨²tico de la marihuana. Ra¨²l y su esposa Mayela Benavides abrieron las puertas de su casa para mostrar la calidad de vida de Grace que sufr¨ªa hasta 400 ataques de epilepsia al d¨ªa. Elizalde se present¨® en el Congreso mexicano y visit¨® al presidente, Enrique Pe?a Nieto, para exponerle su visi¨®n sobre la legalizaci¨®n de la marihuana para uso medicinal. ¡°Ra¨²l ha sido un portavoz nacional sobre los beneficios de la cannabis medicinal. Habl¨® en el Congreso y es el responsable de cambiar la visi¨®n del presidente Pe?a Nieto, quien al principio se opon¨ªa pero que al ver los beneficios que el tratamiento tuvo en la hija de Ra¨²l cambi¨® de opini¨®n y firm¨® la ley¡±, cuenta Stuart Titus, director ejecutivo de Medical Marijuana Inc.

Paso a paso los Elizalde consiguieron lo imposible. Primero obtuvieron en 2015 un amparo que les permiti¨® importar el tratamiento con cannabidiol para Grace, despu¨¦s lograron que los legisladores incluyesen en su agenda la reforma a la Ley general de Salud y el C¨®digo Penal Federal. El 28 de abril de 2017 el Congreso autoriz¨® el consumo, la venta, el cultivo y la importaci¨®n del cannabis en M¨¦xico. El 19 de junio la ley entr¨® en vigencia y la petici¨®n de esta familia se hizo realidad. ¡°Lo que queremos es que en el futuro los pacientes nada m¨¢s vayan a la farmacia y tengan acceso al medicamento¡±, explica Elizalde.

Tras dos a?os de tratamiento, Grace sufre menos ataques de epilepsia y su padres aseguran que ha desarrollado capacidades cognitivas que antes no pose¨ªa. ¡°Cada d¨ªa est¨¢ mejor, sus crisis han disminuido considerablemente y es otra ni?a. Interact¨²a mucho m¨¢s con su hermana y a pesar de que sigue teniendo algunas crisis est¨¢ m¨¢s alerta, duerme mejor, come mucho¡±, dice su madre Mayela Benavides. Los medicamentos derivados del cannabis, seg¨²n los primeros estudios, pueden ayudar a contrarrestar los s¨ªntomas de enfermedades que afectan al sistema nervioso, as¨ª como a reducir dolencias cr¨®nicas. Los tratamientos que se importan a M¨¦xico suelen tener como componente principal al cannabidiol y dejan fuera al tetrahidrocannabinol (THC), el elemento psicoactivo de la marihuana. Sin embargo, la ley mexicana ahora permite que algunos de estos medicamentos integren una concentraci¨®n menor al 1% de THC. ¡°Las dosis que se manejan son muy diferentes a las que se manejan al consumir marihuana, son muchas m¨¢s peque?as y con un tratamiento bien llevado el paciente no tiene porqu¨¦ ser dependiente del medicamento¡±, expone el neur¨®logo Carlos Aguirre.

Aguirre ha desarrollado estudios con pacientes con crisis convulsivas y asegura que en el 81% de los casos los medicamentos con cannabidiol han disminuido a la mitad estos ataques, y que incluso en un 16% de los pacientes las crisis han desaparecido completamente. Pero a¨²n queda un largo camino por conocer, reconocen los impulsores de la marihuana para uso medicinal. Elizalde, por ejemplo, apunta que su alianza con la estadounidense HempMeds servir¨¢ para impulsar la investigaci¨®n en torno al cannabis medicinal, un mercado que podr¨ªa tener --seg¨²n calcula la empresa-- clientes potenciales por 2.500 millones de d¨®lares anuales.

Por ahora HempMeds es la ¨²nica empresa que ha conseguido importar los medicamentos a M¨¦xico. Las familias que disponen de sus productos consiguen cerrar sus compras en menos de una semana. La firma, filial de Medical Marijuana Inc., tiene sus principales operaciones en California y Colorado, y ha impulsado su aterrizaje en Brasil y Paraguay. ¡°En Estados Unidos es muy dif¨ªcil para un producto de origen natural ser aceptado como un medicamento. Pero en Latinoam¨¦rica es parte de su historia, algunos remedios que mezclan diferentes sustancias naturales son medicinas¡±, apunta Titus, el director ejecutivo de la empresa.

La transici¨®n de Ra¨²l Elizalde ha ocurrido a la par del silencioso avance de la legalizaci¨®n de la marihuana para uso medicinal. El mi¨¦rcoles pasado Elizalde anunci¨® el lanzamiento de las operaciones de HempMeds en M¨¦xico con ¨¦l al frente de la misi¨®n y ancladas en la norte?a ciudad de Monterrey (Estado de Nuevo Le¨®n). Con desenfado, el empresario regio ha reconocido que varias empresas del sector se le han acercado para encabezar campa?as publicitarias, que rechaz¨® todas las propuestas y que acept¨® una donde --al igual que como activista-- pudiera con sus propias manos cambiar algo. ¡°Quiero ser parte de la investigaci¨®n cient¨ªfica, del manejo de la empresa y de la toma de decisiones¡±, dice.