El diario decano de Panam¨¢, en peligro de desaparici¨®n por una sanci¨®n comercial

Una decisi¨®n del Departamento del Tesoro de Estados Unidos amenaza la supervivencia de La Estrella de Panam¨¢, el peri¨®dico decano de ese pa¨ªs y uno de los m¨¢s antiguos de Am¨¦rica, y del diario El Siglo, que pertenece al mismo grupo editorial. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en ingl¨¦s) resolvi¨®, el pasado 10 de julio, no renovar la licencia de seis meses que permit¨ªa a esos medios mantener relaciones comerciales con empresarios o ciudadanos estadounidenses.

Esta medida se debe a la inclusi¨®n, hace un a?o, del principal accionista de los peri¨®dicos, Abdul Waked, en la llamada lista Clinton, por supuestos v¨ªnculos con lavado de dinero proveniente del narcotr¨¢fico. La decisi¨®n ha sido rechazada por el Gobierno de Panam¨¢ y por seis expresidentes del pa¨ªs de distinto signo pol¨ªtico. Tambi¨¦n la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) ha denunciado esta situaci¨®n, manifestando su preocupaci¨®n por el futuro de La Estrella.

¡°El Gobierno de Panam¨¢ desea instarle a que reconsidere la ampliaci¨®n de las licencias para los peri¨®dicos¡±, solicita una carta dirigida por la vicepresidenta y ministra de Exteriores de Panam¨¢, Isabel de Saint Malo de Alvarado, al director de la OFAC, John Smith. ¡°Si los t¨¦rminos [de esa ampliaci¨®n] no son aceptables, le pedimos que considere proponer t¨¦rminos alternativos que permitan a los peri¨®dicos mantenerse abiertos, preservando no s¨®lo el sustento de las 240 familias que dependen del peri¨®dico, sino tambi¨¦n la salvaguarda de la libertad de prensa en Panam¨¢ y la libertad de expresi¨®n¡±, prosigue la carta, enviada antes de que terminara la licencia.

Las relaciones comerciales con Estados Unidos son vitales para la econom¨ªa paname?a y en consecuencia para sus medios de comunicaci¨®n. Por tanto, la decisi¨®n del Departamento del Tesoro ¡°tiene una afectaci¨®n grav¨ªsima¡±, explica a EL PA?S Eduardo Quir¨®s, presidente del Grupo GESE, que edita ambos diarios. ¡°Hoy vivimos en un mundo completamente globalizado. Panam¨¢ tiene adem¨¢s un esquema dolarizado¡±, contin¨²a.

Sin anunciantes

En este contexto, la prohibici¨®n de operar con empresas que tienen presencia en el mercado estadounidense repercute en la publicidad y en los ingresos del peri¨®dico. La falta de anunciantes hace peligrar, por ejemplo, las ediciones del fin de semana y las restricciones de esta sanci¨®n afectan a la continuidad de servicios contratados por los diarios como la p¨®liza de salud de los empleados.

Seg¨²n la OFAC, una ampliaci¨®n de la licencia ser¨ªa contradictoria con ¡°las pol¨ªticas actuales del Gobierno de los Estados Unidos¡±. As¨ª lo se?ala la carta que comunica la decisi¨®n de renovar la licencia. Los peri¨®dicos, seg¨²n recuerda un comunicado de la Sociedad Interamericana de Prensa, ¡°estaban exceptuados de las restricciones que impone la Oficina de Control de Activos Extranjeros a otras empresas propiedad de Waked¡±. ¡°Esta nueva decisi¨®n impedir¨¢ que los diarios puedan mantener relaciones con empresas proveedoras, agencias de informaci¨®n, publicidad y firmas extrajeras, lo que pondr¨ªa en riesgo la sustentabilidad de los diarios¡±, denuncia esa organizaci¨®n, que en septiembre enviar¨¢ a Panam¨¢ una delegaci¨®n ¡°para investigar casos de libertad de prensa que afectan a este y otros grupos editoriales¡±.