Ne¨¢polis, el descubrimiento de una ciudad romana sumergida en T¨²nez

A principios de septiembre, los turistas apuran los ¨²ltimos d¨ªas de can¨ªcula en la playa de Nabeul, la m¨¢s septentrional de la retah¨ªla de ciudades tur¨ªsticas de la costa tunecina. Gracias a un reciente descubrimiento arqueol¨®gico, sabemos que en estas mismas arenas tuvo lugar una terrible tragedia hace 1.652 a?os. Exactamente, el 21 de julio del a?o 365 un gran terremoto, probablemente seguido de un tsunami, destruy¨® parcialmente la ciudad de Ne¨¢polis, una de las m¨¢s grandes urbes de la orilla sur del mar Mediterr¨¢neo. Hace unas semanas, un equipo de arque¨®logos hall¨® sus restos, sumergidos a unos 200 metros de la costa.

¡°Tenemos constancia de ese tsunami en las cr¨®nicas de Amiano Marcelino. Fue tan potente que destruy¨® varias ciudades del norte de ?frica, e incluso se hizo sentir en Alejandr¨ªa. Con este descubrimiento, podemos establecer un v¨ªnculo entre los relatos historiogr¨¢ficos de la ¨¦poca y los restos arqueol¨®gicos¡±, explica Mounir Fantar, jefe de la expedici¨®n surgida de la cooperaci¨®n entre el Instituto Nacional del Patrimonio de T¨²nez y la Universidad de Sassari, en Cerde?a. La localizaci¨®n de la antigua ciudad sumergida no ha sido f¨¢cil, pues ha llevado siete a?os de trabajos.

¡°El asentamiento ocupa un ¨¢rea de m¨¢s de 20 hect¨¢reas, una dimensi¨®n enorme. En un primer momento, nuestro objetivo era localizar el puerto de Ne¨¢polis, pero hemos descubierto que una parte de la ciudad tambi¨¦n se vio desplazada por el tsunami, y sumergida¡±, afirma Fantar. Gracias a las cr¨®nicas del historiador griego Tuc¨ªdides, se sabe que ya en el a?o 413 a. C. esta era un importante centro de comercio para la civilizaci¨®n cartaginesa. Sin embargo, en la Tercera Guerra P¨²nica, seg¨²n explica Amiano Marcelino, se aline¨® con Roma contra Cartago, lo que facilit¨® su conversi¨®n en una pujante ciudad romana. El tsunami redujo sus dimensiones, pero continu¨® siendo habitada durante el periodo bizantino, y hasta la llegada de la conquista ¨¢rabe.

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Las calles y monumentos hallados en las profundidades marinas atestiguan la prosperidad de la ciudad, derivada sobre todo de la comercializaci¨®n del garo, una salsa hecha a partir de v¨ªsceras de pescado fermentadas que era muy apreciada en la Antigua Roma a causa de sus cualidades afrodis¨ªacas. ¡°Hemos encontrado unos 200 tanques de almacenaje de garo y de salaz¨®n, lo que significa que Ne¨¢polis era probablemente el mayor centro de producci¨®n de garo todo el Mediterr¨¢neo. De ah¨ª su riqueza¡±, sostiene el arque¨®logo tunecino. Despu¨¦s de la destrucci¨®n del puerto y parte de la infraestructura para su almacenaje, la producci¨®n de esta especie se traslad¨® parcialmente a otras ciudades situadas en la misma regi¨®n.