?Estudios?: Licenciado en marihuana

La legalizaci¨®n de la marihuana es una realidad cada vez en m¨¢s pa¨ªses. Este psicotr¨®pico ha generado una industria?que el a?o pasado report¨® 6.800 millones de d¨®lares en Estados Unidos,?y numerosos estudios investigan desde hace ya tiempo sus propiedades medicinales.?En este sentido, la Universidad del Norte de Michigan (NMU, por sus siglas en ingl¨¦s) ha creado una carrera de cuatro a?os centrada? en el estudio de la planta, sus usos y?sus efectos.?

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¡°Qu¨ªmica de plantas medicinales¡±, es el nombre oficial del grado que arranc¨® el pasado agosto. A pesar de que otras Universidades, como Harvard, la Universidad de Denver, la de Vanderbilt o la de Ohio ofrecen clases en pol¨ªtica y leyes sobre la marihuana, el programa que ofrece la universidad p¨²blica NMU es el primero que se enfoca en todos los aspectos de esta planta.?El plan de estudios incluye materias de las ¨¢reas de qu¨ªmica, biolog¨ªa, bot¨¢nica, horticultura, marketing y finanzas.

¡°Sabemos que en EE UU y en muchos pa¨ªses los remedios tradicionales basados en plantas son ampliamente utilizados, como los suplementos de hierbas y los extractos¡±, afirma Marc Paulsen,?director del departamento de Qu¨ªmica.?Los estudiantes no solo estudiar¨¢n los beneficios del cannabis, aprender¨¢n a utilizar una amplia variedad de plantas medicinales.?

¡°Escuch¨¦ por primera vez sobre este nuevo programa el semestre pasado e inmediatamente me un¨ª al proyecto¡±, cuenta el estudiante Benjamin Ritter de 19 a?os. El joven estudiante espera poder convertirse en cultivador de esta planta para producir medicina de alta calidad y ayudar a pacientes que lo necesiten, como su madre, que padece de esclerosis m¨²ltiple. El cannabidiol presente en la marihuana podr¨ªan ayudarla a controlar su espasticidad y sus dolores musculares.

Los dos principios activos del cannabis con fines terap¨¦uticos son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). En el caso del c¨¢ncer, ayuda a controlar las n¨¢useas provocadas por la quimioterapia y ha sido tambi¨¦n utilizado para aumentar el apetito en enfermos terminales de c¨¢ncer o de sida.?

La industria del cannabis promete. Las ganancias que genera en Michigan est¨¢n estimadas en m¨¢s de 700 millones de d¨®lares. Mientras que en 2016 su venta legal gener¨® 6.800 millones de d¨®lares, para el 2021 se espera que crezca hasta 21.600 millones, seg¨²n la empresa Arcview Market Research, que investiga la industria de la marihuana.

La idea de esta licenciatura surgi¨® el a?o pasado cuando el profesor asociado de qu¨ªmica Brandon Canfield asisti¨® a una reuni¨®n anual de la Sociedad Americana de Qu¨ªmica en la que escuch¨® sobre la necesidad de especialistas para esta industria.

Alex Roth es otro de los 12 estudiantes que cursan este novedoso grado. El sue?o de este joven de 19 a?os es trabajar en una de las empresas m¨¢s prestigiosas del cannabis y luego empezar su propio laboratorio.

Sin embargo, en este centro de estudios no har¨¢n crecer marihuana. Aunque en algunos Estados como California es legal cultivarla, en el Estado de Michigan est¨¢ prohibido.?La hierba es totalmente legal, tanto para su uso medicinal como recreativo, en ocho de los 50 estados de EE UU, as¨ª como en el distrito de Columbia. En otros 29 Estados est¨¢ permitido su uso medicinal.?

Adem¨¢s de las oportunidades de negocio, la normalizaci¨®n del estudio de la marihuana podr¨ªa erradicar los prejuicios que existen en torno a ella. ¡°Me gustar¨ªa liderar el movimiento para normalizar la marihuana y ayudar a la gente que la consume como una alternativa a la medicina tradicional", afirma Roth.