El chupito de whisky de 8.600 euros era falso

El pasado 29 de julio, el multimillonario chino de 36 a?os Zhang Wei, exitos¨ªsimo autor de relatos fant¨¢sticos de artes marciales, entr¨® con su abuela en el bar del lujoso hotel Waldhaus, en la localidad alpina de St. Moritz, y pag¨® 10.000 francos suizos (8.600 euros) por un chupito de whisky. Se cree que es la mayor cantidad de dinero pagada nunca por un trago del alcohol destilado escoc¨¦s. Pero no era un whisky cualquiera. O eso cre¨ªa Zhang.

Los dos centilitros de bebida fueron vertidos de una botella, cerrada hasta ese momento, etiquetada como whisky puro de malta Macallan de 1878. ¡°Mi abuela, que me acompa?aba en ese viaje, ten¨ªa tan solo 82 a?os, pero el licor ten¨ªa 139, la misma edad que la abuela de mi abuela¡±, escribi¨® Zhang, d¨ªas despu¨¦s de la cata, en la plataforma china de microblogging Weibo. ¡°Para responderos a todos, ten¨ªa buen sabor. Pero no es solo sabor, tambi¨¦n es historia¡±. Eso, de nuevo, es lo que cre¨ªa Zhang.

Las sospechas sobre el origen de la bebida espiritosa no tardaron en aflorar, despu¨¦s de que los peri¨®dicos se empezaran a hacer eco de la noticia. La condici¨®n del corcho, artificialmente envejecido, y ciertas incoherencias hist¨®ricas en la etiqueta, que se pod¨ªan apreciar en las fotograf¨ªas que inmortalizaron la gesta, llamaron la atenci¨®n de diversos expertos en whisky.

Eso llev¨® a Sandro Bernasconi, gerente del Waldhaus, cuya bodega atesora m¨¢s de 2.500 referencias de whiskies, a enviar una muestra de la bebida para su an¨¢lisis a los especialistas de la compa?¨ªa Rare Whisky 101, en Dunfermline, Escocia. Expertos de un laboratorio de la Universidad de Oxford, que trabajan con la compa?¨ªa escocesa, realizaron pruebas de dataci¨®n por radiocarbono y llegaron a la decepcionante conclusi¨®n de que, con una probabilidad del 95%, la bebida hab¨ªa sido destilada entre 1970 y 1972. Otros experimentos de laboratorio, realizados por analistas de alcohol de la localidad escocesa de Fife, revelaron que ni siquiera era whisky de malta, sino que pertenec¨ªa a la mucho menos valiosa categor¨ªa de blended scotch, con un 60% de malta y un 40% de grano. ¡°Pr¨¢cticamente carece de valor como objeto de coleccionista¡±, concluy¨® Rare Whisky 101.

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Bernasconi declar¨® en la BBC escocesa que el hotel no ten¨ªa ni idea del fraude de la botella que, de ser aut¨¦ntica, podr¨ªa alcanzar un precio de bar de 300.000 francos suizos. ¡°Mi padre compr¨® la botella de Macallan hace 25 a?os, cuando ¨¦l era gerente del hotel, y permanec¨ªa cerrada¡±, explic¨®. ¡°Cuando el se?or Zhang pregunt¨® si pod¨ªa probarla, le dijimos que no estaba en venta. Cuando insisti¨®, llam¨¦ a mi padre y me dijo que pod¨ªamos esperar otros veinte a?os para un cliente como este, y que deb¨ªamos venderla. Entonces el se?or Zhang y yo la abrimos juntos y bebimos un poco¡±.

Fue el propio Bernasconi quien transmiti¨® la mala noticia a Zhang. Vol¨® a Pek¨ªn, le mostr¨® los resultados de los an¨¢lisis y le reembols¨® el dinero. ¡°No se enfad¨®, me agradeci¨® mucho la honestidad del hotel y dijo que su experiencia en Suiza hab¨ªa sido buena¡±, asegur¨® el gerente en la BBC.

El fraude en los whiskies de coleccionista es un fen¨®meno relativamente reciente, que empez¨® a aflorar con el auge de las subastas en los a?os 90 y la subida de precios que trajo consigo. ¡°Es un signo de la salud del mercado de coleccionismo. En cuanto los falsificadores huelen el dinero r¨¢pido, act¨²an¡±, escribe el experto Dave Broom en la revista Scotch Whisky. ¡°Adem¨¢s de esparcir su mercanc¨ªa en el mercado de las subastas, algunos falsificadores empezaron a dirigirse directamente a las destiler¨ªas. Aquellas marcas que contaban con archivistas rechazaban la mercanc¨ªa. Pero otras fueron m¨¢s entusiastas. Es f¨¢cil entender por qu¨¦. El mercado de whiskies antiguos crece. T¨² est¨¢s construy¨¦ndote una reputaci¨®n en la alta gama y, de repente, aparece un surtido infinito de viejas botellas que alimentan la gloria de tu historia¡±.

David Robertson, cofundador de la compa?¨ªa Rare Whisky 101, destac¨® a la BBC que ¡°el equipo del Waldhaus hizo exactamente lo correcto al tratar de autentificar el whisky¡±. ¡°Imploramos a otros en el mercado que hagan lo posible para identificar botellas fraudulentas. Cuanta m¨¢s inteligencia podamos aportar, mayor es la posibilidad de derrotar a los timadores que tratan de enga?ar a los consumidores de whiskies raros¡±, a?adi¨®.