El gigantesco incendio de California deja de crecer, pero amenaza poblaciones

Entre el martes y el mi¨¦rcoles de esta semana, el incendio que asola el condado de Ventura, California, solo creci¨® en 2.000 hect¨¢reas. Apenas nada para un fuego que ha quemado en 10 d¨ªas 96.000 hect¨¢reas en total y ha llegado a mantener a m¨¢s de 80.000 personas fuera de sus casas en una zona rica y tur¨ªstica al norte de Los ?ngeles. Es el quinto incendio m¨¢s grande de la historia de California. El mi¨¦rcoles por la ma?ana, el incendio bautizado como Thomas estaba controlado en un 20%, seg¨²n el ¨²ltimo parte de incidencias de la agencia antiincendios de California, pero a¨²n sigue amenazando poblaciones.

Las evacuaciones forzosas ordenadas el lunes para partes de Carpinteria y Montecito, dos localidades tur¨ªsticas cercanas a Santa B¨¢rbara, se manten¨ªan el mi¨¦rcoles. En Ojai, la joya tur¨ªstica de la zona y rodeado por el fuego, hab¨ªa evacuaciones voluntarias. El peligro no ha pasado y un cambio en los vientos de estos d¨ªas puede desbaratar los progresos de los bomberos en cualquier momento.

M¨¢s de 7.900 personas trabajan contra el incendio Thomas. Desde que comenz¨® el fuego, el pasado 4 de diciembre, han sido destruidas 709 casas y han sufrido da?os otras 164. Sumando estructuras comerciales y de otro tipo, se supera el millar de construcciones da?adas o destruidas.

Los esfuerzos de los bomberos, que se han podido concentrar en este incendio despu¨¦s de que los otros cinco que se llegaron a declarar a la vez est¨¦n casi extinguidos, se centran en evitar que se desplace hacia el oeste, a las localidades de la costa. La zona asegurada es la que linda con las localidades de Ventura y Santa Paula.

Los vientos han dado algo de respiro a los equipos en las ¨²ltimas horas. La crisis de incendios que ha sufrido el sur de California en la ¨²ltima semana se ha debido a una inusual arremetida de los llamados vientos de Santa Ana, muy raros en diciembre. Se trata de corrientes de aire del desierto hacia la costa que llevan la sequedad por donde pasan. Cuando soplan los vientos de Santa Ana, normalmente a finales de verano, el peligro de incendios es extremo. La semana pasada llegaron a superar los 100 kil¨®metros por hora. A esta situaci¨®n se suma un campo especialmente proclive a arder, ya que el invierno pasado fue uno de los m¨¢s lluviosos de la historia de California, hasta el punto de que termin¨® en pocos meses con una sequ¨ªa que duraba cinco a?os. Toda esa vegetaci¨®n es ahora combustible seco para los incendios, por lo que los expertos del Estado advierten de que la situaci¨®n de peligro no ha pasado y bien puede extenderse hasta Navidad.