?Por qu¨¦ se celebra el ¡®boxing day¡¯ cada 26 de diciembre?

Los ling¨¹istas les llaman "falsos amigos". Son aquellas palabras o frases de una lengua que en otra distinta significan algo muy diferente de lo que parece. Quiz¨¢s uno de los ejemplos m¨¢s clamorosos es la palabra italiana "burro", que en castellano significa mantequilla. De la misma manera que el Boxing Day de los brit¨¢nicos y otros pa¨ªses de habla inglesa no tiene nada que ver con el boxeo: es la expresi¨®n con la que se conoce la festividad del d¨ªa despu¨¦s de Navidad, el 26 de diciembre, d¨ªa de San Esteban, que en Espa?a s¨®lo se celebra en Catalunya y Baleares.

El Boxing Day navide?o viene de la palabra box, que entre otras acepciones significa caja. Boxing en el sentido de boxear tambi¨¦n viene de la palabra box, pero en su significado de "golpear con el pu?o", una palabra de origen poco claro.

Aunque el concepto de caja o recipiente est¨¢ en la base del nombre que se le da a la festividad del 26 de diciembre, no est¨¢ tan claro el por qu¨¦ recibi¨® ese nombre. Hay varias versiones sobre su origen.

Una de esas versiones sostiene que procede de una tradici¨®n que se remonta al siglo XVI, en la ¨¦poca de las grandes exploraciones mar¨ªtimas. Antes de zarpar, un cura sub¨ªa a bordo de cada barco una caja de madera en la que los marineros echaban dinero a modo de ofrenda con la esperanza de poder as¨ª volver a casa sanos y salvos. La caja se sellaba al salir de puerto y se manten¨ªa a bordo durante todo el viaje. Si la nave lograba volver a casa, se entregaba la caja al cura a cambio de que celebrara una misa de acci¨®n de gracias. El primer d¨ªa despu¨¦s de la Navidad, el cura pod¨ªa abrir la caja y repartir el dinero entre los pobres.

Hay otras variantes de esa misma versi¨®n, como la costumbre de las parroquias de recaudar dinero en una caja el d¨ªa de Navidad y repartirlo al d¨ªa siguiente entre los pobres.

Otras versiones dejan m¨¢s de lado la religi¨®n y se acercan m¨¢s a la caridad social. Seg¨²n una de estas interpretaciones, el nombre de Boxing Day tiene su origen en las cajas con regalos que los patrones entregaban a los empleados m¨¢s pobres como compensaci¨®n por haber tenido que trabajar el d¨ªa de Navidad. Al d¨ªa siguiente, pertrechados con sus cajas, viajaban a visitar a sus familias. O simplemente como el equivalente victoriano a lo que ahora llamar¨ªamos bonus.

Una versi¨®n diferente sostiene que en realidad el nombre viene de las cajas que utilizaban las familias ricas para entregar a los pobres las sobras de comida de los fastos del d¨ªa de Navidad. Una tradici¨®n que enlazar¨ªa de alguna manera con la vieja costumbre catalana de comer canelones el d¨ªa de San Esteban: tradicionalmente, esos canelones se cocinaban con las sobras de la "escudella i carn d'olla" de Navidad, lo m¨¢s parecido a un cocido que existe en la cocina catalana.

Pa¨ªs apegado como pocos a sus costumbres, los brit¨¢nicos tienen varias tradiciones en el Boxing Day. Una de ellas es la caza del zorro. Las cacer¨ªas del Boxing Day son especialmente populares desde que en 2006 el Gobierno laborista prohibiera la caza del zorro con lebreles, una modalidad considerada especialmente cruel no s¨®lo por lo que sufre el animal intentando huir de los lebreles sino porque a menudo estos acaban matando a mordiscos al zorro cuando lo tienen acorralado. M¨¢s de 300.000 cazadores y simpatizantes se re¨²nen en las cacer¨ªas del Boxing Day.

Otra de las tradiciones del Boxing Day es el f¨²tbol. El f¨²tbol en Boxing Day tiene algo especial. Yo conozco a un aficionado espa?ol que suele viajar de Londres a Madrid para pasar la Nochebuena y vuela de vuelta en la tarde de Navidad para no perderse al menos un partido en vivo en el Boxing Day. Hay tradiciones m¨¢s locales, como la de darse un chapuz¨®n en las fr¨ªas aguas del Mar del Norte en Sunderland y en Cromer.

Pero, sobre todo en los ¨²ltimos a?os, el Boxing Day se ha acabado convirtiendo en el pistoletazo de salida para las rebajas de invierno. La avalancha de compradores es especialmente intensa en el centro de Londres. Oxford Street estaba literalmente abarrotada desde que grandes almacenes como Selfridges abren sus puertas a las 11 de la ma?ana. Y eso a pesar de que un a huelga de los conductores de metro convirti¨® en una peque?a aventura el viaje hasta el centro en autob¨²s.?

Este art¨ªculo apareci¨® originalmente en el blog Oppenblog el 28 de diciembre de 2010