Boxing Day y el f¨²tbol navide?o en bucle

Las voces cr¨ªticas se han acallado, vence la tradici¨®n. El ¨²ltimo en disentir fue Louis Van Gaal, que en su cartesiana mentalidad neerlandesa nunca entendi¨® porque los brit¨¢nicos se empe?aban en jugar al f¨²tbol en Navidad. Durante a?os se debati¨® sobre la incidencia de la acumulaci¨®n de partidos en esta ¨¦poca del a?o para explicar el fracaso de los clubs o las selecciones inglesas cuando llegada la primavera se med¨ªan con rivales continentales.

Jornada 20? de la Premier League

Martes, 26

13:30. Tottenham - Southampton

16:00. Manchester United - Burnley

16:00. Bournemouth - West Ham

16:00. Chelsea - Brighton

16:00. Huddersfield - Stoke City

16:00. Watford - Leicester

16:00. WBA - Everton

18:30. Liverpool - Swansea

Mi¨¦rcoles, 27

20:45. Newcastle - Manchester City

Jueves, 28

21:00. Crystal Palace - Arsenal

Clasificaci¨®n de la Premier League

¡°Me pondr¨ªa a llorar si no jug¨¢semos¡±, replic¨® Ars¨¨ne Wenger. Tampoco Jose Mourinho reniega de los hist¨®ricos h¨¢bitos. ¡°Toda Europa nos mira y eso es importante para la Premier League¡±, dice. Los estadios se llenan de un p¨²blico festivo y todav¨ªa se alienta la costumbre de que el 26 de diciembre bastantes padres lleven por primera vez a sus hijos a los campos en una suerte de ceremonia inici¨¢tica.

Es el Boxing Day, acervo y presente. Mientras todos los dem¨¢s paran, m¨¢s de 700 equipos brit¨¢nicos de todas las categor¨ªas saltan al campo y en el exterior ya se empieza a percibir que igual no es tan mala idea: en Italia ya amagan y tambi¨¦n el 26 se disputa un partido de Copa entre Lazio y Fiorentina, el 27 jugar¨¢n Inter y Mil¨¢n. ¡°No lo veo mal, mientras no sea el 25 porque eso es dif¨ªcil de aceptar por un cat¨®lico¡±, dijo en las discusiones del pasado verano Carlo Tavecchio, el dimitido presidente de la federaci¨®n italiana. Maurizio Beretta, primer ejecutivo de la Liga intent¨® programar una jornada el 26. Al final recul¨® y dej¨® el cargo. En Italia se jug¨® el 23, se jugar¨¢ el 30 y se har¨¢ de nuevo en la festividad de Reyes. En ese punto habr¨¢ un par¨®n hasta el 21 de enero. ¡°Queremos aprovechar los festivos para que la gente vaya a los estadios¡±, explican los federativos. En Inglaterra se dej¨® de jugar el d¨ªa de Navidad a finales de los cincuenta y se esgrimi¨® una cuesti¨®n log¨ªstica, la de que el transporte operaba bajo m¨ªnimos.

Trasladar la tradici¨®n inglesa a otras latitudes obliga a conocerla y entrar en detalles. El Boxing Day no es un d¨ªa tan solo futbol¨ªstico en el Reino Unido. Es el primer d¨ªa de las rebajas, una fecha comercial por excelencia; un hito festivo, adem¨¢s, porque en 1871 as¨ª se declar¨® para conmemorar la jornada libre que le daban nobleza y terratenientes a sus empleados dom¨¦sticos tras entregarles cajas (box) con dinero o restos de comida navide?a. La conmemoraci¨®n clasista deriv¨® en festejo popular cuando el deporte entr¨® en escena. El primer partido de f¨²tbol lo disputaron Sheffield y Hallam en 1960. Y fue un 26 de diciembre. Cricket, rugby o carreras de caballos no faltan en una fecha en la que la gente se echa a la calle.

La evoluci¨®n del Boxing Day gener¨® a trav¨¦s de los a?os un aura m¨ªtico. Si cada encuentro de f¨²tbol fuese un mel¨®n por abrir justo ese d¨ªa era cuando sal¨ªan los m¨¢s sabrosos, cuando se disputaban los mejores partidos. En?los diez de la m¨¢xima categor¨ªa que se jugaron en 1963 se marcaron 66 goles y hubo siete hat-tricks. Los jugadores se bat¨ªan con lluvia o nieve. Llegaban a?o tras a?o los duelos m¨¢s emocionantes en un ambiente efervescente, los de mayor rivalidad porque el calendario no es lineal como en el resto de Europa sino que se var¨ªa para programar duelos que no exijan largos viajes a protagonistas y aficionados. Los m¨¢s perjudicados este a?o son los del Swansea, que jugar¨¢n en Liverpool a 600 kil¨®metros de la localidad del sur de Gales. El partido se ha fijado a ¨²ltima hora de la tarde para favorecer los desplazamientos.

Ya no hay dudas. ¡°Nunca cancelaremos los partidos en Navidad¡±, apunta Martin Glenn¡±, m¨¢ximo responsables de la Federaci¨®n Inglesa. La Premier est¨¢ de acuerdo e incluso tuvo que recular en su idea de fijar el Arsenal-Liverpool del pasado viernes en la tarde de Nochebuena. La queja de aficionados y trabajadores implicados en todo el montaje del partido lleg¨® hasta la esfera pol¨ªtica y ah¨ª se fren¨® la iniciativa. A quien no se escucha es por ejemplo a J¨¹rgen Klopp, que se queja no por el Boxing Day, pero s¨ª por la acumulaci¨®n de partidos. La programaci¨®n de la Premier este a?o es extenuante, con seis jornadas en apenas 18 d¨ªas antes de que en el primer fin de semana de 2018 se juegue la Copa. El Boxing Day dejar¨¢ pendiente la visita del Manchester City a Newcastle para el d¨ªa 27 y un duelo londinense entre Crystal Palace y Arsenal el 28, pero entre el 30 y el 31 se disputar¨¢ otra jornada y entre el 1 y el 2 otra m¨¢s. Bastantes equipos saltar¨¢n al campo en a?o nuevo sin ni siquiera 48 horas de tregua. ¡°Estudiaremos la manera de administrar la plantilla¡±, se resigna Wenger. Klopp tendr¨¢ que envain¨¢rsela. El f¨²tbol en bucle ya forma parte de las navidades en las islas y el Manchester City, que ya est¨¢ trece puntos sobre el Manchester United tras el empate de estos el s¨¢bado en Leicester, puede dejar el campeonato casi sentenciado si vence a Newcastle, Crystal Palace (ambos fuera de casa) y Watford.