China teme una cat¨¢strofe ambiental por el petrolero accidentado frente a sus costas
Los equipos de rescate buscan a los desaparecidos mientras Pek¨ªn teme el hundimiento del barco que transportaba un mill¨®n de barriles de crudo
El petrolero iran¨ª que choc¨® el s¨¢bado contra un barco carguero en las aguas del Mar Oriental de China podr¨ªa explotar y hundirse, seg¨²n reconocieron este lunes las autoridades del pa¨ªs. Los equipos de rescate se est¨¢n encontrando con muchas dificultades para hallar a los 32 tripulantes desaparecidos tras el accidente, cuyas causas todav¨ªa se desconocen, y contener un posible vertido que provocar¨ªa un desastre medioambiental may¨²sculo.
Las im¨¢genes emitidas por la televisi¨®n estatal china y la Guardia Costera de Corea del Sur muestran el buque en llamas del que se desprende una densa columna de humo, rodeado de varias embarcaciones que tratan de extinguir el incendio con la ayuda de potentes ca?ones de agua. El Ministerio de Transporte chino asegur¨® que los esfuerzos para encontrar a los tripulantes que permanecen desaparecidos, 30 iran¨ªes y dos banglades¨ªes, se han visto obstaculizados por los humos t¨®xicos procedentes del barco. Lu Kang, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, afirm¨® que se ha hallado un cuerpo, aunque no ha sido identificado todav¨ªa.
Seg¨²n la televisi¨®n estatal CCTV, el incendio "ha consumido por completo el petrolero", que cargaba en el momento del siniestro con 136.000 toneladas de petr¨®leo refinado, el equivalente a un mill¨®n de barriles. En comparaci¨®n, el Prestige accidentado en 2002 frente a las costas gallegas transportaba 77.000 toneladas, si bien no se trata exactamente del mismo tipo de hidrocarburo. El barco siniestrado se encuentra a unos 250 kil¨®metros de las costas de Shangh¨¢i.
El Ministerio de Transporte del pa¨ªs asi¨¢tico advirti¨® de la peligrosidad del vertido al tratarse de condensado, un derivado del petr¨®leo m¨¢s t¨®xico y m¨¢s dif¨ªcil de contener que el crudo normal. Sin embargo, al tratarse de una variedad mucho menos densa, tambi¨¦n es m¨¢s f¨¢cil que se disipe. Una vez en contacto con el agua evapora y libera un gas altamente inflamable, lo que podr¨ªa causar una deflagraci¨®n a gran escala. Esta circunstancia, seg¨²n los expertos de los equipos de rescate citados por la cadena china, hace m¨¢s probable la explosi¨®n y hundimiento del buque.
Adem¨¢s del env¨ªo de embarcaciones de rescate, las autoridades chinas han desplegado tres barcos m¨¢s para limpiar las aguas contiguas. Corea del Sur y Estados Unidos tambi¨¦n han enviado aviones y embarcaciones a la zona. El Ministerio de Transporte asegur¨® durante el fin de semana que se hab¨ªa detectado un vertido, pero no cuantific¨® su magnitud.
"Estamos preocupados por el posible impacto ambiental que podr¨ªa causar una fuga del buque", asegur¨® en un comunicado Rashid Kang, activista de Greenpeace en Asia Oriental. La organizaci¨®n, sostiene, "supervisar¨¢" el progreso de las operaciones de limpieza en la zona. Si toda la mercanc¨ªa del petrolero Sanchi acabara en el agua, se tratar¨ªa del mayor vertido en d¨¦cadas. "El Gobierno chino se toma muy en serio los accidentes mar¨ªtimos y ya ha desplegado equipos de rescate. Estamos investigando c¨®mo prevenir cualquier desastre secundario", defendi¨® el portavoz de Exteriores chino, informa AFP.
El petrolero, de 274 metros de largo, viajaba desde Ir¨¢n hacia Corea del Sur. Por causas que se desconocen, colision¨® con un carguero hongkon¨¦s de 225 metros que transportaba cereales. Los 21 tripulantes de este ¨²ltimo barco, que sufri¨® da?os menores, fueron rescatados ilesos.
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