La directora antitabaco de EE UU dimite tras comprar acciones de una compa?¨ªa de cigarrillos

En Estados Unidos, un pa¨ªs donde el consumo de cigarrillos causa cerca de medio mill¨®n de muertes al a?o, la responsable de la lucha antitabaco acaba de dimitir tras revelarse que estando ya en el cargo compr¨® acciones de una de las mayores tabaqueras del mundo, Japan Tobacco.

Brenda Fitzgerald, obstetra y ginec¨®loga de 71 a?os, dos veces candidata al Congreso por el Partido Republicano, ha cesado este mi¨¦rcoles por la ma?ana en su cargo de directora de los Centros para el control y la prevenci¨®n de las enfermedades (CDC), el principal organismo federal de salud, que tiene en la lucha contra el tabaquismo su misi¨®n n¨²mero uno.

El portal Politico destap¨® el martes que Fitzgerald, semanas despu¨¦s de que en julio asumiera su cargo, ya en plenas funciones, adquiri¨® "decenas de miles de d¨®lares en nuevas acciones en al menos una docena de compa?¨ªas", entre ellas la poderosa tabaquera japonesa, que vende cuatro de sus marcas en Estados Unidos. Ante tama?o conflicto de intereses, tan flagrante como desconcertante por su aparente torpeza, la doctora solo ha durado un d¨ªa m¨¢s en su puesto.

Su dimisi¨®n ha sido comunicada por el Departamento de Salud, hoy dirigido por el secretario Alex Azar y que estuvo bajo mando de Tom Price ¨Cquien eligi¨® a Fitzgerald¨C hasta que Price cay¨® fulminado por el esc¨¢ndalo de los 400.000 d¨®lares en aviones privados que carg¨® al erario p¨²blico. Salud indica en su comunicado que "los complejos intereses financieros" de Fitzgerald "limitaban" su capacidad para "ejercer todos sus deberes como directora" del organismo sanitario.

Seg¨²n Politico, que lleg¨® a estos datos personales de Fitzgerald a trav¨¦s de una petici¨®n de documentos amparada por la ley de transparencia (Freedom Information Act), la ya exdirectora, un d¨ªa despu¨¦s de comprar los bonos de Japan Tobacco, realiz¨® una visita al laboratorio del CDC para la investigaci¨®n de los efectos t¨®xicos de los cigarrillos. En octubre vendi¨® sus participaciones en la tabaquera asi¨¢tica, pero eso no ha sido suficiente para enmendar su grav¨ªsimo error.

Ya en noviembre, esta directora antitabaco que invirti¨® en tabaco declaraba en un acto en su papel de responsable de la salud de los ciudadanos: "Son demasiados los americanos que resultan da?ados por fumar cigarrillos, que es la principal causa prevenible de muerte y enfermedades en nuestra naci¨®n", comprometi¨¦ndose a "seguir poniendo en pr¨¢ctica estrategias para ayudar a dejar de fumar y para impedir que los ni?os consuman tabaco".

De acuerdo con las estad¨ªsticas del CDC, en Estados Unidos mueren m¨¢s de 480.000 personas al a?o por culpa del tabaco, incluyendo fumadores pasivos, 278.000 hombres y 201.000 mujeres. Esto supone uno de cada cinco fallecimientos anuales en todo el pa¨ªs. La esperanza de vida en Estados Unidos entre los fumadores es diez a?os menor que entre los no fumadores, y seg¨²n los estudios del organismo dejar de fumar antes de los 40 a?os reduce en un 90% los riesgos de morir por una enfermedad ligada al tabaquismo.

La exclusiva de Politico ha revelado tambi¨¦n otras conflictivas inversiones de Fitzgerald en la aseguradora Humana (EE UU) y en las farmac¨¦uticas Merck (EE UU) y Bayer (Alemania).