La persecuci¨®n del chavismo obliga a cuatro periodistas de Armando.info a abandonar Venezuela

El chavismo vuelve a amenazar la libertad de prensa. Esta vez, las v¨ªctimas son los tres editores y un redactor del portal venezolano Armando.info. Una investigaci¨®n sobre el negocio que oculta el plan estatal de distribuci¨®n de alimentos llamado Comit¨¦s Locales de Abastecimiento y Producci¨®n (CLAP) ha desatado la persecuci¨®n de los sectores oficialistas a trav¨¦s de una demanda. La amenaza ha obligado a los cuatro periodistas a abandonar Venezuela antes de que se les retirara el pasaporte por la imposibilidad de enfrentar un juicio imparcial. Se trata de Alfredo Meza, Ewald Scharfenberg ¨Cambos colaboradores habituales de EL PA?S en Caracas-, Joseph Poliszuk y Roberto Deniz.

La acci¨®n judicial, interpuesta por un empresario colombiano, Alex Saab, les acusa de ¡°difamaci¨®n agravada continuada¡± e ¡°injuria agravada¡±, dos delitos por los que la justicia venezolana prev¨¦ penas de prisi¨®n entre uno y seis a?os. Deniz firm¨® dos reportajes, publicados en abril y en septiembre de 2017, que documentan la relaci¨®n entre Saab, originario de Barranquilla, la compa?¨ªa Group Grand Limited -que seg¨²n la exfiscal Luisa Ortega D¨ªaz mantiene v¨ªnculos directos con Nicol¨¢s Maduro- y la venta al Gobierno venezolano de comida para los CLAP. Este programa reparte alimentos a precios subsidiados en amplios sectores de la poblaci¨®n en un pa¨ªs donde la escasez golpea a diario a cientos de miles de ciudadanos.

Los textos demuestran que Saab estuvo conectado con la distribuci¨®n de alimentos a trav¨¦s de los contratos que la empresa Group Grand Limited firm¨® con el Ejecutivo de Nicol¨¢s Maduro. El primero se titula Empresarios cuestionados en Ecuador y EE.UU. le venden comida al Gobierno venezolano. El segundo, De Veracruz a la Guaira: un viaje que une a Nicol¨¢s Maduro con Piedad C¨®rdoba, sali¨® semanas despu¨¦s de que que la antigua fiscal general destituida tras la instalaci¨®n de la Asamblea Nacional Constituyente denunciara esos v¨ªnculos.

Esa publicaci¨®n encendi¨® la mecha del r¨¦gimen y su aparato. Los responsables de Armando.info -un medio especializado en periodismo de investigaci¨®n, que particip¨® en investigaciones como la de los Papeles de Panam¨¢ y que en noviembre se clasific¨® segundo en el Premio Latinoamericano de Periodismo de Investigaci¨®n- denuncian amenazas y la exposici¨®n de datos personales de los cuatro periodistas desde una cuenta an¨®nima en redes sociales, La intimidaci¨®n fue condenada en su momento por organizaciones del sector como el Sindicato Nacional de los Trabajadores de la Prensa (SNTP), el Instituto Prensa y Sociedad de Venezuela (Ipys Venezuela) y Espacio P¨²blico. Pese a las amenazas, los periodistas perseguido dejan claro que ¡°el equipo de Armando.info mantendr¨¢ su l¨ªnea editorial, as¨ª como su misi¨®n de publicar investigaciones period¨ªsticas de largo alcance¡±.

Saab, quien mantiene que su honor y reputaci¨®n se han visto afectados, est¨¢ asistido por el abogado Amir Nassar, que en 2005 represent¨® al partido de Gobierno Movimiento V Rep¨²blica (MVR) ante el Consejo Nacional Electoral (CNE). La sede de Caracas de Group Grand Limited no atendi¨® en ning¨²n momento las peticiones de los periodistas, que trataron de conocer y poder reflejar la versi¨®n de los implicados a trav¨¦s de llamadas telef¨®nicas y correos electr¨®nicos. No se trata, en cualquier caso, de la ¨²nica amenaza que este empresario ha lanzado a la libertad de prensa. Tambi¨¦n demand¨® al periodista Gerardo Reyes, de la cadena de televisi¨®n Univis¨®n, radicada en Miami, por investigar sus negocios. La Fiscal¨ªa de Ecuador abri¨® juicios contra Saab por la actividad de la compa?¨ªa Fondo Global de Construcci¨®n, que le vali¨® otros sustanciosos contratos con el r¨¦gimen venezolano por la construcci¨®n de casas prefabricadas.