El t¨²nel de hielo patag¨®nico que se derrite en un mes

A 1.900 metros sobre el nivel del mar, en la Patagonia argentina, se forma durante unas pocas semanas al a?o un t¨²nel de hielo fugaz. A lo largo de cuatro semanas, se agranda y se divide mientras se derrite hasta desaparecer. Est¨¢ casi en la cumbre del cerro La Torta, a 50 kil¨®metros de la ciudad de Esquel, y es cuesti¨®n de d¨ªas que este a?o vuelva a formarse y pueda ser atravesado por los turistas.

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"En invierno, cuando caen las nevadas se acumula mucha nieve, se compacta y se queda dura. En verano, por la ubicaci¨®n de la monta?a, al estar al reparo del sol, la nieve se derrite a la inversa, de dentro hacia afuera. El agua empieza a comer este gran bloque de nieve y se forma un t¨²nel que llega a tener m¨¢s de 100 metros de longitud", dice a EL PA?S el secretario de Turismo de Esquel, Mariano Riquelme.

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Frente a la entrada hay una cascada imponente. Seg¨²n quienes lo han visitado, apenas entrar en ¨¦l se ve un cielorraso blanco y escamado, que en los d¨ªas de sol tiene destellos de azules y turquesas intensos. La temperatura baja de golpe en su interior y entre las piedras del suelo serpentea el arroyo Irigoyen. El eco de las voces se mezcla con el rumor del agua y de las gotas que caen por el deshielo.

"Se puede visitar en todo momento, pero siempre cambia. Pod¨¦s llegar y que haya solo una cueva de nieve, es decir, sin salida en uno de los extremos. En una semana m¨¢s el t¨²nel ya estar¨¢ formado por completo", dice Riquelme. En unos 15 d¨ªas, se habr¨¢ dividido en dos o tres t¨²neles o ramificaciones y aproximadamente en un mes se derretir¨¢ por completo.

"La excursi¨®n hasta el lugar ya es un atractivo en s¨ª mismo", asegura el secretario de Turismo de esta localidad de la provincia de Chubut. Durante la caminata pueden apreciarse hermosas vistas del parque nacional Los Alerces, como el lago Futalauquen y la peque?a villa hom¨®nima. El parque, uno de los m¨¢s famosos de Argentina, fue declarado el a?o pasado Patrimonio Mundial de la Humanidad por su bosque milenario, entre el que destaca El Abuelo, un alerce imponente de m¨¢s de 2.600 a?os de antig¨¹edad. Quien hace cumbre, s¨®lo unos pocos metros m¨¢s arriba del t¨²nel, puede asomarse tambi¨¦n al otro lado del valle.