El Gobierno austriaco se envuelve en el humo del tabaco

Los m¨¦dicos austriacos est¨¢n que echan humo. Y muchos otros ciudadanos de la rep¨²blica alpina tambi¨¦n. El motivo: la decisi¨®n del nuevo Gobierno austriaco, formado por conservadores y ultraderechistas, de anular la disposici¨®n de la ley contra el tabaquismo que prev¨¦ la prohibici¨®n total de fumar en los locales de ocio a partir del pr¨®ximo mayo. Un paso atr¨¢s con el que Austria nada a contracorriente en una Europa que avanza en los espacios sin humo y la prevenci¨®n contra la adicci¨®n al tabaco. El Colegio de M¨¦dicos de Austria y la organizaci¨®n de Ayuda contra el C¨¢ncer abrieron este jueves la recogida de firmas oficial para una iniciativa popular que necesitar¨¢ 100.000 apoyos en la poblaci¨®n para llegar al Parlamento, que estar¨¢ obligado al menos a tratar el asunto. Esperan superar con creces el objetivo. Los servidores habilitados para la propuesta se colapsaron durante varias horas ante el aluvi¨®n de firmas contra el plan del Ejecutivo, que prepara ya la modificaci¨®n legal para mantener la situaci¨®n actual, con zonas separadas para fumadores en los locales.

¡°Austria no se puede permitir ser una isla para los fumadores¡±, ha criticado el presidente del colegio de m¨¦dicos, Thomas Szekeres. ¡°Que fumar es perjudicial para la salud lo saben hasta los fumadores. Nadie entiende por qu¨¦ debe cambiarse la ley. La salud de la poblaci¨®n austriaca no es negociable¡±, abund¨® este jueves en una rueda de prensa en Viena Paul Sevelda, presidente de la Ayuda contra el C¨¢ncer (entidad sin ¨¢nimo de lucro), citado por los medios austriacos.

La ley contra el tabaquismo se ha convertido en moneda de cambio de la mano del partido ultraderechista FP?. El resultado de las elecciones generales del pasado octubre, en las que la logr¨® un 25% de los votos, dio al partido la oportunidad de tumbar la prohibici¨®n total de fumar en locales de ocio. Entre debates sobre las restricciones a los refugiados y la reducci¨®n de impuestos, los ultranacionalistas llevaron el asunto de la ley a la mesa de negociaci¨®n para formar una coalici¨®n de gobierno con los democristianos de Sebastian Kurz (?VP). Los conservadores del ?VP, que aprobaron la normativa en 2015 con los socialdem¨®cratas, cedieron a la pretensi¨®n de la ultraderecha y dejaron caer el veto al humo en la gastronom¨ªa en medio de fuertes cr¨ªticas de la oposici¨®n y de organizaciones sanitarias.

La decisi¨®n figura as¨ª en el pacto de coalici¨®n cerrado el pasado diciembre, e implica que restaurantes y bares podr¨¢n mantener como hasta ahora zonas separadas para fumadores y que los locales m¨¢s peque?os, de menos de 75 metros cuadrados, podr¨¢n elegir entre permitir o no que se fume ¡ªuna regulaci¨®n simular a la que se aplic¨® en Espa?a antes de la prohibici¨®n total, o a la que rige a¨²n en ciudades como Berl¨ªn¡ª. La moratoria de tres a?os para el veto total al tabaco en la gastronom¨ªa, que expira este mayo, se ha esfumado.

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Kurz, que apoy¨® en su momento las campa?as contra el tabaquismo, esquiva ahora los reproches y ha dejado pista libre al l¨ªder ultranacionalista y nuevo vicecanciller, Heinz Christian-Strache, adalid de la oposici¨®n a la prohibici¨®n. Fumador confeso de un paquete diario, Strache ha hecho campa?a en los ¨²ltimos a?os por la ¡°libertad¡± de hosteleros y clientes a decidir si quieren servir y consumir en medio de una nube de humo. En un acto con due?os de locales en Viena el pasado diciembre, el dirigente del FP? aleg¨® que el Estado coarta la libertad de elecci¨®n ¡ª¡°al final dir¨¢n que el asado de cerdo es malo para la salud y tambi¨¦n lo prohibir¨¢n¡±¡ª, adujo tambi¨¦n que se perder¨ªan miles de empleos y, para asombro general, convirti¨® el fumar en ¡°parte de la cultura¡± austriaca, ¡°como el caf¨¦, el vino o la cerveza¡±.

¡°La libertad de unos acaba donde se pone en peligro la de los dem¨¢s¡±, ha replicado el presidente del colegio de m¨¦dicos, Thomas Szekeres. Entre 13.000 y 14.000 personas mueren cada a?o en Austria (con una poblaci¨®n total de 8,7 millones de habitantes) de enfermedades asociadas al consumo de tabaco, ¡°muchos de ellos por ser fumadores pasivos¡±. Seg¨²n datos de la OCDE, un 24,3% de los ciudadanos austriacos fuma diariamente, lo que sit¨²a al pa¨ªs en los puestos de cola de la lucha contra el tabaquismo, insisten los m¨¦dicos, que no cre¨ªan posible que a estas alturas tuvieran que recordar ¡°que la ampliaci¨®n de la protecci¨®n contra el tabaco reduce significativamente los infartos, enfermedades respiratorias o los partos prematuros¡±.

En un comunicado del pasado diciembre, Szekeres recordaba que la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos ya aprobaron medidas contra el consumo de tabaco ¡°hace a?os¡± y que la prohibici¨®n en la gastronom¨ªa se aplica ¡°desde Islandia a Chipre, y desde Espa?a hasta Ucrania¡±. Austria, en cambio, enfila el camino contrario. ¡°Este es el primer Gobierno austriaco para el que la salud de la poblaci¨®n no es importante¡±, sentenci¨® el jueves Paul Sevelda, de la Ayuda contra el C¨¢ncer.