El d¨¦ficit fiscal, la principal amenaza del futuro presidente de Costa Rica

La segunda vuelta de las elecciones presidenciales en Costa Rica, el pr¨®ximo 1 de abril, entran en su mes definitivo. Los comicios se encuentran impregnados por el factor religioso que da como favorito al predicador evang¨¦lico Fabricio Alvarado, pero sin soluciones a la vista para la bomba de tiempo que amenaza el modelo de bienestar costarricense: la crecida desenfrenada del d¨¦ficit fiscal y de la deuda p¨²blica, con sus inminentes repercusiones en el encarecimiento del cr¨¦dito y el peligro para la conocida estabilidad del pa¨ªs centroamericano.

Pol¨ªticos, t¨¦cnicos y expertos de todo el espectro ideol¨®gico reconocen la gravedad del problema de liquidez del Gobierno central frente a la falta de acuerdos pol¨ªticos que permitan tapar el hueco fiscal por la v¨ªa de recortes sociales o aumento de impuestos. La deuda del Gobierno central se ha duplicado en los ¨²ltimos 10 a?os como en ning¨²n otro pa¨ªs latinoamericano y ahora equivale al 50% del PIB. El d¨¦ficit iguala al de la crisis de principios de los a?os ochenta y se prev¨¦ que al cerrar 2018 alcance alrededor del 7%.

Cuando se acerca la fecha de pago a los bur¨®cratas hay tensi¨®n sobre disponibilidad de dinero y cada d¨ªa que pasa es m¨¢s caro para Hacienda conseguir financiamiento. El deterioro hacendario ocurrido en los ¨²ltimos tres Gobiernos se suma a la incertidumbre econ¨®mica generada por la segunda vuelta presidencial. Se enfrentan el predicador Fabricio Alvarado, tan principiante como su propio partido en el manejo del Gobierno y la econom¨ªa; y Carlos Alvarado, representante del oficialista Partido Acci¨®n Ciudadana (PAC, centroizquierda), quien paga parte de la factura por el agravamiento de las finanzas p¨²blicas en este cuatrienio, a pesar de que la econom¨ªa crece cerca del 4%, a un ritmo mayor que el promedio latinoamericano, y presenta una inflaci¨®n baja (2,6%).

Al filo de la navaja

El 1 de abril se sabr¨¢ qui¨¦n tomar¨¢ la brasa fiscal sin saber si la Asamblea Legislativa lograr¨¢ lo que no han conseguido los diputados de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas: aprobar una reforma por encima de intereses de grupos particulares como empresarios, colegios profesionales o gremios de bur¨®cratas.

¡°Gane uno u otro, estamos al borde de ver explotar el problema fiscal que se ha acumulado en los ¨²ltimos 20 a?os o m¨¢s¡±, se?ala el economista Fernando Rodr¨ªguez, que hasta diciembre fue viceministro de Hacienda en un Gobierno que debi¨® aplicar recortes sociales que califica de ¡°dolorosos pero necesarios¡±.

Desde 2008 ha sido imparable el crecimiento del endeudamiento de Gobierno central. Equival¨ªa entonces a 24% del PIB y ahora est¨¢ en 49%. Si bien es menor que el de Brasil, El Salvador, Uruguay, Argentina y M¨¦xico, en ning¨²n otro pa¨ªs de la regi¨®n ha sido tan r¨¢pido el deterioro. Uno de cada tres colones del presupuesto p¨²blico se destina a la deuda.

En otros momentos se trabajaba con recursos para dos meses y ahora la caja de Estado va casi al d¨ªa, se?ala Rodr¨ªguez. Por eso, en diciembre se atras¨® durante unas horas el sueldo de 130.000 funcionarios hasta que Hacienda logr¨® colocar bonos en el mercado interno. En otros momentos de 2017 estuvo cerca de pasar lo mismo. La Tesorer¨ªa Nacional trabaja al filo de la navaja.

El economista Francisco de Paula Guti¨¦rrez, presidente del Banco Central entre 2002 y 2010, cree que es tarde para ¡°una medicina sin dolor¡±. ¡°El problema es la tendencia de deterioro y ese aceleramiento en los ¨²ltimos a?os debido que se aument¨® la inversi¨®n social sin aumentar los ingresos y a los ajustes desfavorables en la planilla del Estado despu¨¦s de la crisis internacional de 2008. Lo que tenemos ahora son interrogantes porque noto alguna resistencia del candidato oficialista a reducir el gasto y del lado del opositor hay vac¨ªos grandes¡±, critica Guti¨¦rrez, profesor titular de Pol¨ªtica Econ¨®mica de INCAE Business School, de tendencia liberal.