Al menos 68 muertos en Venezuela al incendiarse unos calabozos de la polic¨ªa

Al menos 68 muertos, dos de ellos mujeres,?es el saldo oficial del incendio que tuvo lugar tras un mot¨ªn carcelario en los calabozos de la Polic¨ªa Regional del Estado de Carabobo, en la ciudad de Valencia, a dos horas de Caracas, en la regi¨®n central del pa¨ªs.?En un ambiente de confusi¨®n, con muchos familiares de v¨ªctimas y presos reclamando informaci¨®n sobre sus seres queridos, diputados y periodistas sostuvieron hasta ¨²ltima hora de este martes, d¨ªa en el cual se consum¨® la tragedia, que el saldo total de v¨ªctimas era de 78 personas, incluyendo 10 mujeres.

Este grave suceso coloca un a?adido al tormentoso historial carcelario venezolano, que ya ha conocido varios episodios de muertes masivas en ri?as y motines por las condiciones inadecuadas de reclusi¨®n. Ante la tardanza del Gobierno en reaccionar, la diputada Delsa Sol¨®rzano, del partido opositor Un Nuevo Tiempo, prometi¨® que la Asamblea Nacional, que domina la oposici¨®n, abrir¨ªa de manera urgente una investigaci¨®n exhaustiva "para dar con la verdad de lo que est¨¢ ocurriendo en las c¨¢rceles venezolanas". Tanto ella como Juan Miguel Matheus, del partido Primero Justicia, afirman que los muertos pasan de 70. "Hay cad¨¢veres que no han podido ser identificados porque sus cuerpos quedaron totalmente calcinados", asegur¨®.

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Las im¨¢genes del incendio

Despu¨¦s de un prolongado silencio, el fiscal general, Tarek William Saab, ha reconocido finalmente la existencia "preliminar" de 68 personas muertas, dos de ellas mujeres, que visitaban a reclusos, y ha nombrado a cuatro fiscales, tres regionales y uno nacional, para investigar lo sucedido. Saab se ha comprometido a establecer inmediatamente las responsabilidades.

Observadores vinculados al tema carcelario coinciden en se?alar que este es uno de los accidentes m¨¢s graves de la historia penal del pa¨ªs. El segundo, despu¨¦s del incendio registrado en la c¨¢rcel de Sabaneta, en el Estado de Zulia, hace m¨¢s de 20 a?os, donde murieron 108 personas. Los motines y tragedias carcelarias son recurrentes en Venezuela, incluso antes de la llegada de Ch¨¢vez, y sus c¨¢rceles de las m¨¢s hacinadas y violentas de Am¨¦rica Latina.

Durante el Gobierno de Ch¨¢vez la situaci¨®n se fue agravando hasta el punto de que muchos centros penitenciarios pasaron a ser controlados completamente por los propios presos. El r¨¦gimen de Maduro ha hecho reiteradas promesas para atajar el problema de ra¨ªz y cre¨® el Ministerio de Asuntos Penitenciarios hace 8 a?os. Esta instituci¨®n ha realizado un intenso trabajo pol¨ªtico sobre las prisiones, pero poco en materia de nuevos recintos, control de mafias internas y hacinamiento.

Carlos Nieto Palma, de la ONG Una Ventana para la Libertad, culp¨® al Gobierno por lo sucedido "Queremos responsabilizar de manera directa a la ministra Varela y al Ministerio de Servicio Penitenciario. Esta es una situaci¨®n que hemos venido denunciando desde hace varios a?os".

El calabozo de PoliCarabobo, como todas los centros carcelarios del pa¨ªs, presentaba altos niveles de hacinamiento. El mot¨ªn se produjo durante el d¨ªa de las visitas conyugales. Seg¨²n las fuentes, los reos atraparon a uno de los soldados de la vigilancia e intentaron tomarlo como reh¨¦n, hiri¨¦ndolo con una navaja. Uno de los cabecillas de la rebeli¨®n hizo unas exigencias a las autoridades como condici¨®n para liberarlo, amenazando a la custodia con una granada. Como no respond¨ªan a sus exigencias, los reos comenzaron a quemar colchones para agravar la protesta. Esta circunstancia desencaden¨® la tragedia.

El desarrollo del incendio comenz¨® a desesperar a los familiares de los presos, presentes en la hora de visita, y se produjo un enorme desorden en la sede de la polic¨ªa del Estado Carabobo. Los cuerpos policiales lanzaron gas pimienta a la turba alterada para dispersarla, integrada en su gran mayor¨ªa por mujeres que asist¨ªan al d¨ªa de visitas.

Efectivos de los bomberos y la polic¨ªa trabajaron afanosamente para abrir boquetes en las paredes que aliviaran la concentraci¨®n de humo y que permitieran salir de forma supervisada a los presos. Los supervivientes, asfixiados, convalecientes o a punto de desmayarse, fueron ubicados en los patios interiores bajo vigilancia. La mayor¨ªa de las v¨ªctimas, de acuerdo con los reportes, han muerto por asfixia, pero hay personas carbonizadas, muertes por quemaduras y un n¨²mero indeterminado de heridos.

Portavoces de la oposici¨®n y dirigentes de ONG han se?alado directamente a Iris Varela, ministra de Asuntos Penitenciarios, y uno de los cuadros m¨¢s radicales del chavismo, como responsable pol¨ªtica de la tragedia. Nieto Palma indic¨® que hace ya siete a?os, cuando el Ministerio de Asuntos Penitenciarios fue creado, la ministra Varela ofreci¨® construir un recinto penitenciario en cada Estado del pa¨ªs exclusivamente para albergar a personas procesadas en centros de detenci¨®n preventiva, como esta de PoliCarabobo, y no hab¨ªa construido ninguno.