La lava del volc¨¢n Kilauea se aproxima a una planta geot¨¦rmica con sustancias inflamables
El sector tur¨ªstico de Haw¨¢i se enfrenta al impacto negativo de la erupci¨®n en las reservas hoteleras y las escalas de cruceros
La lava del volc¨¢n hawaiano Kilauea, en erupci¨®n desde hace tres semanas, contin¨²a aproxim¨¢ndose a una planta t¨¦rmica de la isla que contiene sustancias inflamables y podr¨ªa provocar una emisi¨®n incontrolable de gases t¨®xicos. Mientras contin¨²a lo que lo ge¨®logos consideran ya el peor evento vulcanol¨®gico del ¨²ltimo siglo, el sector tur¨ªstico, la actividad econ¨®mica m¨¢s importante de Haw¨¢i, se enfrenta al impacto negativo de la erupci¨®n con ca¨ªdas del 50% en las reservas hoteleras, seg¨²n datos de las autoridades, y anulaciones en las escalas de cruceros.
La planta geot¨¦rmica de Puna Venture (PGV, por sus siglas en ingl¨¦s) suministra un 25% de la energ¨ªa de la isla de Haw¨¢i. Fue cerrada el 3 de mayo, cuando comenz¨® la erupci¨®n. Unos 227.000 litros de pentano inflamable han sido retirados de la zona.
Los trabajadores de la planta se encuentran ahora tratando de cerrar los tres pozos de las instalaciones, que tienen acceso a agua extremadamente caliente a unos 2.000 metros de profundidad, la cual permite el funcionamiento de grandes turbinas para la producci¨®n de electricidad. "Queremos cerrar los pozos para eliminar un mayor riesgo de que se produzca una emisi¨®n incontrolable" de gases y humo desde la planta, ha indicado el gobernador de Haw¨¢i, David Ige, en una rueda de prensa.
"El flujo de lava se encuentra a unos 250 metros de la planta", ha se?alado la portavoz del condado, Janet Snyder, en un correo electr¨®nico. "Estamos intentando enfriar los tres pozos. Hemos tenido dificultades con el tercero", ha a?adido.
La lava del volc¨¢n entr¨® este lunes en contacto con el oc¨¦ano Pac¨ªfico y ha provocado gases ¨¢cidos que pueden provocar irritaciones en los pulmones, los ojos y la piel, y ha obligado a las autoridades a pedir a la poblaci¨®n que adopte medidas de precauci¨®n y limite su exposici¨®n a la nube t¨®xica.
El turismo genera un tercio de los empleos del sector privado en la Isla Grande, donde se encuentra el Kilauea. La bajada de precios no ha servido para detener las cancelaciones de las reservas. Los propietarios de casas de hu¨¦spedes y los gu¨ªas tur¨ªsticos que dependen de los dos millones de visitantes que recibe cada a?o al Parque Nacional de los Volcanes de Haw¨¢i han visto c¨®mo se han quedado sin ingresos.
El cierre del parque ha costado ya a la isla 166 millones de d¨®lares (unos 140 millones de euros), seg¨²n los datos publicados este lunes. La p¨¦rdida de ingresos derivada de la erupci¨®n se calcula en 222 millones de d¨®lares (188 millones de euros) y unas 2.000 personas se han quedado sin trabajo. "Tenemos familias que mantener as¨ª que esperamos que el parque nacional vuelva a abrir pronto; si no tendr¨¢ un enorme impacto en nuestras vidas", ha dicho Erik Storm, un gu¨ªa tur¨ªstico que no trabaja desde que la erupci¨®n hizo que se suspendieran las visitas por motivos de seguridad.
El Hotel Kona Bay, un negocio familiar situado a 193 kil¨®metros al oeste del volc¨¢n, ha visto que sus reservas para este verano han descendido un 40%, a pesar de ofrecer descuentos del 30%. "Tenemos algo de humo volc¨¢nico, pero no m¨¢s que de costumbre", explica su propietario.
Norwegian Cruise Line ha cancelado las escalas de sus barcos en la Isla Grande debido a "condiciones adversas". Royal Caribbean tambi¨¦n anul¨® la escala en Hilo, la ciudad m¨¢s grande de la isla, a unos 30 kil¨®metros al noreste del volc¨¢n. Rob Guzm¨¢n y su esposo Bob Kirk abandonaron su casa de hu¨¦spedes, a 10 kil¨®metros de los flujos de lava, asustados por temblores casi constantes, nubes de gases t¨®xicos y riesgos de cortes de carreteras. "Hemos perdido m¨¢s de la mitad de los ingresos de nuestro hogar y muchos otras personas estar¨¢n en la misma situaci¨®n indefinidamente ", dijo Guzm¨¢n, que ahora se aloja en casa de unos amigos al norte de Hilo.
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