El hurac¨¢n Mar¨ªa mat¨® en Puerto Rico a unas 4.600 personas y no a 64, seg¨²n un estudio independiente

El n¨²mero de muertes relacionado con los ca¨®ticos efectos del paso del hurac¨¢n Mar¨ªa por Puerto Rico en septiembre es de m¨¢s de 4.600, 70 veces m¨¢s que los 64 reconocidos oficialmente, seg¨²n un estudio de la escuela de Salud P¨²blica de Harvard y las universidades puertorrique?as Carlos Albizu y Ponce. "Nuestros resultados indican que la cifra oficial es una sustancial infravaloraci¨®n de la verdadera mortalidad tras el hurac¨¢n Mar¨ªa", indica la investigaci¨®n publicada este martes en la revista cient¨ªfica New England Journal of Medicine. El 1 de junio comienza la nueva temporada de huracanes en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico y la isla, afectada todav¨ªa por graves problemas en los servicios de agua corriente y electricidad, sobre todo en amplias zonas rurales del pa¨ªs, sigue tratando de rehacerse de Mar¨ªa y recibiendo informes demoledores sobre los tremendos da?os que dej¨®.

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El estudio de Harvard indica un aumento de 62% en la tasa de mortalidad en 2017 entre el 20 de septiembre ¨Cd¨ªa del impacto de Mar¨ªa¨C y el 31 de diciembre, en comparaci¨®n con el mismo periodo en 2016, lo que se traduce en los c¨¢lculos de la investigaci¨®n en 4.645 muertes m¨¢s con un ¨ªndice disparado de 14,3 muertes por cada 100.000 habitantes. Los investigadores no han podido comparar sus estimaciones con el balance m¨¢s reciente del Gobierno puertorrique?o porque seg¨²n afirman no se les dio acceso a la informaci¨®n. El Ejecutivo encabezado por gobernador Ricardo Rosell¨® dej¨® de publicar sus datos sobre las muertes causadas por Mar¨ªa en diciembre de 2017. Para el estudio se visitaron entre enero y febrero de 2018 3.299 viviendas en Puerto Rico. "En promedio, los hogares permanecieron 84 d¨ªas sin electricidad, 64 d¨ªas sin agua y 41 d¨ªas sin cobertura para celulares", se detalla. Los investigadores se?alan que la cifra proporcionada por su estudio es incluso "conservadora".

"Estos datos confirman lo que muchos sospechaban. Que el costo humano de la cat¨¢strofe fue muy elevado y que la cantidad oficial estaba muy por debajo", dice a EL PA?S Jorge Duany, especialista en Puerto Rico e investigador de la Florida International University. ?l mismo sufri¨® la p¨¦rdida de una familiar de 60 a?os de edad despu¨¦s del hurac¨¢n y, lamenta, "pensamos que pudo haberse salvado en condiciones normales y si no se hubiese demorado el tratamiento m¨¦dico".

La mayor parte de las muertes no se debi¨® directamente al impacto del hurac¨¢n sino al colapso de servicios e infraestructuras en el que Mar¨ªa dej¨® a este pa¨ªs de 3,3 millones de habitantes, con multitud de carreteras destruidas y hospitales cerrados o funcionando bajo m¨ªnimos por la destrucci¨®n de la red el¨¦ctrica. En la investigaci¨®n se resalta que los problemas afectaron especialmente a ancianos y a personas con enfermedades cr¨®nicas. "Aproximadamente un tercio de las muertes posteriores al hurac¨¢n fueron reportadas por familiares como causadas por un acceso tard¨ªo o impedido a la atenci¨®n m¨¦dica", especifica el informe, que evidencia una vez m¨¢s la falta de diligencia del Gobierno de Puerto Rico a la hora de proporcionar datos realistas sobre los efectos mortales del hurac¨¢n y lo corta que se qued¨® la asistencia de Estados Unidos ¨Cdel que la isla es Estado Libre Asociado¨C en las semanas posteriores al hurac¨¢n de categor¨ªa cinco, que destroz¨® la isla con vientos sostenidos de casi 250 kil¨®metros por hora y fuertes inundaciones acabando con dos terceras partes de la red el¨¦ctrica y generando da?os de cerca de 100.000 millones de d¨®lares ¨Cla tercera tormenta m¨¢s costosa en EE UU desde 1900¨C.

El estudio de Harvard subraya "la falta de atenci¨®n del Gobierno de EE UU a la fr¨¢gil infraestructura de Puerto Rico". Hace dos semanas la alcaldesa de San Juan, Carmen Yul¨ªn, cr¨ªtica con el gobierno insular y con el federal, afirmaba que Puerto Rico no est¨¢ preparado para soportar un nuevo hurac¨¢n en 2018 ¨Casegur¨® que solo en la capital hay medio mill¨®n de techos sin reparar y que en todo el pa¨ªs no hay suficientes abastos de agua y di¨¦sel para generadores el¨¦ctricos en caso de apagones¨C y responsabiliz¨® a las autoridades federales de EE UU de falta de compromiso tras la tragedia desencadenada por el hurac¨¢n: ¡°Puedes matar a personas con un arma, o las puedes matar con negligencia¡±, dijo. ¡°Y est¨¢bamos muriendo y seguimos muriendo¡±.

En la memoria de los puertorrique?os todav¨ªa est¨¢ fresca la imagen del presidente Donald Trump en su visita a la isla tras el hurac¨¢n lanzando rollos de papel de cocina a los afectados, lo que la poblaci¨®n tom¨® como una grosera falta de consideraci¨®n, y sus palabras celebrando el reducido n¨²mero de fallecimientos que ofrec¨ªa entonces el Gobierno local. Trump dijo en aquel momento que Puerto Rico deb¨ªa estar "orgulloso" de no haber sufrido tantas muerte "como en una cat¨¢strofe real como Katrina", refiri¨¦ndose al hurac¨¢n de 2005 que provoc¨® 1.833 defunciones en EE UU.

Despu¨¦s de que en diciembre datos del Centro de Periodismo Investigativo de Puerto Rico y del peri¨®dico The New York Times situasen el n¨²mero de muertos por Mar¨ªa en torno a los mil, el Gobierno de la isla encarg¨® un estudio independiente a la George Washington University que a¨²n no ha sido publicado.