?Qu¨¦ ganar¨ªamos si todas las ni?as terminaran la escuela?

?Cuando empieza el primer grado hay un panorama alentador: en el patio hay muchas ni?as esperando para entrar al sal¨®n de clase. Pero la fotograf¨ªa escolar va cambiando conforme pasan los a?os y para cuando comienza la secundaria algunas de ellas ya no est¨¢n.

En el mundo, 9 de cada 10 ni?as completan la escuela primaria, pero solo tres de cada cuatro completan el primer ciclo de la escuela secundaria. Esto significa que unas 132 millones de ni?as, con edades que oscilan entre los 6 a?os y los 17 a?os, no asisten a la escuela. Un 75 % de ellas son adolescentes.

En los pa¨ªses pobres, la cifra recrudece: menos de dos tercios de las ni?as terminan la escuela primaria y solo una de cada tres ni?as finaliza el primer ciclo de la escuela secundaria.

?Qu¨¦ hacen si no van a la escuela? Ellas han tenido que quedarse en casa cuidando a sus hermanos, abuelos o ayudando en la gesti¨®n del hogar; tal vez se han unido en pareja o han tenido hijos y eso les ha impedido seguir estudiando; otras han sido obligadas a trabajar en empresas familiares o, como sucede en algunos pa¨ªses, las ni?as no se educan porque es una norma establecida.

El precio de que las ni?as no vayan a la escuela es alto: tienen menos oportunidades para un mejor futuro y el de sus familias y con ello tambi¨¦n se pierde el desarrollo de sus propios pa¨ªses.

Menos educaci¨®n, menos beneficios

Seg¨²n c¨¢lculos del Banco Mundial, publicados en el informe Oportunidades perdidas: el alto costo de no educar a las ni?as (disponible en ingl¨¦s), que las chicas no puedan completar la secundaria ocasiona p¨¦rdidas de productividad e ingresos a las econom¨ªas que podr¨ªan alcanzar entre 15 billones hasta 30 billones de d¨®lares a lo largo de toda la vida. No educar a las ni?as colabora en perpetuar el ciclo de la pobreza en estos pa¨ªses.

Las mujeres que logran estudiar tienen m¨¢s oportunidades para decidir en qu¨¦ trabajar, e incluso podr¨ªan tener mayores ingresos: aquellas que completan la primaria ganan entre un 14 % y 19 % m¨¢s que las mujeres que no tuvieron acceso a la educaci¨®n, y aquellas que lograron completar la secundaria ganan casi el doble que las mujeres que apenas terminaron la primaria.

Los investigadores se?alan que cada a?o de escolarizaci¨®n representa mayor porcentaje de aumento en el salario. En regiones como ?frica subsahariana, cada a?o de educaci¨®n se traduce en un 14% de aumento salarial para las mujeres. En Am¨¦rica Latina, cada a?o adicional de escolarizaci¨®n para las ni?as significa un aumento de 10% en sus ingresos.

Al completar la educaci¨®n secundaria y obtener mejores ingresos, las mujeres pueden ser m¨¢s pr¨®speras, m¨¢s independientes de sus padres o parejas. Asimismo, tendr¨ªan m¨¢s poder de decisi¨®n sobre ellas mismas y en sus hogares.

Seg¨²n el informe, adem¨¢s de mejoras salariales y de mayor independencia, las mujeres que terminan la escuela secundaria tendr¨ªan mayores beneficios sociales que las que solo cursaron la primaria.

M¨¢s a?os de educaci¨®n tambi¨¦n se traducen en mayores posibilidades para que las mujeres atiendan adecuadamente su salud; pueden recudir el riesgo de mortalidad en madres y beb¨¦s, adem¨¢s de colaborar en que tengan ni?os m¨¢s sanos. Por otro lado, aumentar¨ªa en una quinta parte el registro de beb¨¦s reci¨¦n nacidos.

Mantener a las ni?as en las escuelas es tambi¨¦n una forma de luchar contra el matrimonio infantil. El informe del Banco Mundial se?ala que se podr¨ªa reducir hasta en un 75% el riesgo de ser madres antes de los 18 a?os.

Otra de las ventajas asociadas a que las ni?as completen la educaci¨®n secundaria es que se podr¨ªa ayudar a reducir en un tercio las tasas totales de fecundidad en los pa¨ªses de alta fertilidad y podr¨ªa colaborar en aumentar en una cuarta parte el uso de anticonceptivos en esos pa¨ªses.

Que las mujeres no se eduquen implica que ellas representen un tercio o menos de la riqueza de capital humano en los pa¨ªses de ingreso mediano y bajo, muy lejos de lo que representan los hombres. Al tener menos educaci¨®n que ellos, su salario es menor y la desigualdad salarial produce p¨¦rdidas econ¨®micas de hasta 160 billones de d¨®lares en el mundo.

Una oportunidad para Am¨¦rica Latina

En la regi¨®n se ha logrado que el 92% de las ni?as se matriculen en la escuela primaria, el mismo porcentaje que los varones. En la secundaria, actualmente hay m¨¢s ni?as que ni?os (78%, un 5% m¨¢s que la cantidad de varones).

La perseverancia de las ni?as hasta el ¨²ltimo grado de primaria es del 85,9% y la cifra de adolescentes que finalizan la educaci¨®n secundaria es del 81,8%. Estos porcentajes son equivalentes o incluso levemente mejores que los que corresponden a los varones.

Sin embargo, hay diferencias entre los pa¨ªses debido a la desigualdad en t¨¦rminos de pobreza y zona de residencia. Unicef se?ala que en Am¨¦rica Latina 1 de cada 4 ni?as que viven en zonas rurales o en situaci¨®n de pobreza no va a la escuela.

Seg¨²n datos de la Cepal y Unicef, un 25% de las chicas de 12 a 18 a?os que no han terminado la educaci¨®n secundaria mencionan la restricciones econ¨®micas como una de las causas para dejar la escuela, mientras que un 16% aduce falta de inter¨¦s. Un 13% de las adolescentes, entre 12 y 18 a?os, se?alan que el factor detr¨¢s del abandono de los estudios es la responsabilidad por los quehaceres dom¨¦sticos, los cuidados no remunerados y la maternidad.

Educar a todas las ni?as es una oportunidad para Am¨¦rica Latina. Garantizar que tengan acceso a una educaci¨®n de calidad es clave en una regi¨®n donde, seg¨²n Unicef, hay cifras desafiantes:

• Ostenta la segunda tasa m¨¢s alta de embarazo precoz (74 nacimientos por cada 1 000 adolescentes entre 15 y 19 a?os).
• 4 de cada 10 ni?as experimentan violencia de pareja en el transcurso de su vida.

• 1 de cada 4 ni?as se casa antes de cumplir los 18 a?os.
• La tasa de matrimonio infantil y uniones tempranas es dos veces mayor entre las mujeres con menos a?os de escolaridad en comparaci¨®n con las mujeres que terminaron la secundaria (25% y 12%, respectivamente).

Marjorie Delgado es productora digital del Banco Mundial