Y el mejor mapa topogr¨¢fico de alta resoluci¨®n del planeta es para¡ la Ant¨¢rtida
Elaborado por investigadores de las universidades de Ohio y Minnesota, el atlas permitir¨¢ conocer la altura de cada monta?a y todo el hielo en superficie de la regi¨®n m¨¢s helada de La Tierra
El continente m¨¢s austral de La Tierra ya cuenta con el mapa topogr¨¢fico en alta resoluci¨®n m¨¢s preciso del planeta. El REMA (Modelo de Elevaci¨®n de Referencia de la Ant¨¢rtida) se sirve de la combinaci¨®n de im¨¢genes de sat¨¦lites y supercomputaci¨®n, y ha sido elaborado conjuntamente por la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Minnesota. "Disponemos del continente mejor mapeado. Hasta ahora, ten¨ªamos un mapa m¨¢s completo de Marte que de la propia Ant¨¢rtida", ha explicado Ian Howat en un comunicado, profesor de Ciencias de la Tierra y director del Byrd Polar y del Centro de Investigaci¨®n del Clima (BPCRC por sus siglas en ingl¨¦s). Su resoluci¨®n espacial es de 8 metros por lo que los investigadores conocer¨¢n la altura de cada monta?a y todo el hielo de la superficie de la regi¨®n m¨¢s helada del planeta con un margen de apenas un par de metros.
El nuevo atlas cubre una extensi¨®n de unos 14 millones de kil¨®metros cuadrados, que es aproximadamente un 50% m¨¢s grande que los 48 estados m¨¢s peque?os de Estados Unidos. La informaci¨®n que se extraiga de ¨¦l, proporcionar¨¢ detalles sin precedentes que ayudar¨¢n a los cient¨ªficos a medir con mayor exactitud el impacto del cambio clim¨¢tico y el aumento del nivel del mar, as¨ª como "los cambios en la fusi¨®n" y "la exposici¨®n del hielo", en palabras de Paul Morin, que lidera el Centro Geospacial Polar perteneciente a la Universidad de Minnesota. "Considerando que la Ant¨¢rtida es el lugar m¨¢s alto, m¨¢s seco y uno de los m¨¢s remotos de la Tierra, disponemos de un modelo topogr¨¢fico incre¨ªble para examinar el futuro", aclara.
La planificaci¨®n de las expediciones cient¨ªficas es otra de las ventajas de este mapa dado el inestable terreno ¨¢rtico. El proyecto tom¨® forma gracias a las im¨¢genes tomadas durante seis a?os por un grupo de sat¨¦lites en ¨®rbita polar a unos 400-700 kil¨®metros en el espacio. Tras la creaci¨®n de un software espec¨ªfico para el procesado de im¨¢genes, la supercomputadora Blue Waters ¡ªuno de los superodenadores acad¨¦micos m¨¢s potentes del mundo¡ª uni¨® los mapas durante el ¨²ltimo lustro. El sistema proces¨® millones de im¨¢genes para crear el mapa topogr¨¢fico de alta resoluci¨®n m¨¢s potente sobre La Tierra.
Durante la etapa del anterior presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, el l¨ªder dem¨®crata hizo especial hincapi¨¦ en el conocimiento pormenorizado del "vasto Estado de Alaska para 2016 y de la totalidad de la Ant¨¢rtida para el a?o siguiente" gracias al REMA, en el marco del futuro desarrollo ecol¨®gico de Alaska. "Ser¨¢ el primero de estas caracter¨ªsticas al que se pueda acceder de forma p¨²blica", afirm¨® en un viaje oficial a la localidad de Kotzebue. "Para nosotros es algo m¨¢gico. Seremos capaces de ofrecer respuestas mediante los datos recabados a importantes cuestiones cient¨ªficas", indicaron los responsables del atlas.
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